Кацу нехотя перевел взгляд со Стального Пса на спаррингующихся госеров, несколько секунд следил за поединком, а потом снова посмотрел на Лиама. Лицо Пса как всегда ничего не выражало, и было совершенно невозможно понять — интересует его происходящее или же навевает тоску.
Через несколько минут рядом с Псом встал еще один человек. Он был так же высок и широкоплеч, короткие волосы имели медный оттенок, а миндалевидные глаза намекали на восточную примесь в его крови.
— Кто это? — спросил Кацу, повернув голову в сторону Юхана, но все так же не сводя глаз с Лиама и незнакомца. — Ты не в курсе?
— Неа, — ответил Юхан, кинув на них беглый взгляд. — Первый раз вижу. Может, кто-то из помощников.
Незнакомец что-то сказал Псу и после кивка последнего быстро скрылся в лесу.
— Странно все это… — нахмурился Кацу. — Что-то происходит.
— Ой, брось. Может, он что-то передал от королевы. Везде-то тебе заговоры мерещатся.
— Хм…
Спустя минут десять с поляны ушел и Пес, вслед за незнакомцем растворившись меж высоких деревьев. Кацу потерял к поединкам всякий интерес и, залпом допив вино, направился в свой модуль, оставив Юхана развлекаться дальше. Умывшись, он растянулся на кровати и долго ворочался, пытаясь уснуть. Но сон все не шел, несмотря на усталость. Кацу поднялся, еще раз умылся и вышел на улицу. Постоял, посмотрел в сторону освещенной огнями поляны, послушал веселые выкрики и неуверенно зашагал в сторону леса.
Он понятия не имел, что будет делать, если наткнется на Пса или незнакомца, просто медленно шел, бесшумно огибая раскидистые ветви и пытаясь рассмотреть какое-нибудь движение впереди. Когда он зашел достаточно далеко, и глаза привыкли к темноте, Кацу заметил впереди одинокий неподвижный силуэт. С такого расстояния было непонятно, человек это или просто высокий пень, но под ложечкой у Кацу почему-то засосало, словно он увидел нечто действительно пугающее.
Подойдя ближе, он понял, что это все же человек, хоть стоял он в странной и крайне неустойчивой позе — закинув голову далеко назад, словно пытался рассмотреть, что у него за спиной. Кацу посмотрел вперед, и его прошил озноб, потому что метрах в пятидесяти он рассмотрел еще одну такую фигуру. А потом — еще и еще…
— Что ты тут делаешь?
Кацу вздрогнул и невольно вскинул руку, призывая меч, однако ее молниеносно перехватили за запястье, не давая закончить призыв. Незнакомец прищурился так, что миндалевидные глаза превратились в две щелочки, сжал пальцы. Кацу зашипел от боли и попытался вырваться, но чужая рука была подобна тискам.
— Я спросил, почему ты здесь?! Какого…
— Оставь его. — Стальной Пес прошел мимо, кинул на Кацу короткий взгляд и улыбнулся. — Наш доблестный герой, видимо, плохо ориентируется на местности.
Пес взмахнул рукой, и ближайший силуэт рухнул на землю, словно подкошенный.
— Лагерь в той стороне, — добавил Лиам, направляясь к следующей застывшей фигуре.
Незнакомец посмотрел на Кацу с таким презрением, словно знал лично, выпустил его запястье, надменно цокнул языком и пошел вслед за Псом, бросив на ходу:
— Советую не задерживаться здесь надолго.
Кацу побежал в сторону лагеря, но через несколько шагов ноги подкосились, и он осел в высокую траву. На его глазах происходило что-то жуткое, необъяснимое, от этого сердце бешено колотилось, а тело совершенно не хотело слушаться. Немного отдышавшись, он прополз еще несколько метров и тут услышал за спиной тихий клекот. Кацу медленно развернулся, пригнувшись к земле, заметил впереди тонкую скрюченную фигуру, передвигающуюся на всех четырех конечностях. Он никогда не слышал о подобных монстрах и затаил дыхание, рассматривая вроде бы человеческие, но неестественно длинные руки, заканчивающиеся тремя узловатыми пальцами. Потом достал из пространственного кармана артефакт и развернул над собой купол-невидимку.
Существо впереди остановилось там, где должно было лежать рухнувшее тело, опустило голову. Клекот сменился влажным хрустом. Через несколько секунд существо задрало лицо к небу, и в свете луны Кацу рассмотрел перемазанную кровью зеркальную поверхность. Внутренности болезненно скрутило, Кацу согнулся от рвотного позыва, потом долго отплевывался, а когда снова посмотрел вперед, существа уже не было.
Вернувшись в лагерь, он хотел сразу сообщить обо всем увиденном Роско, но оказалось, что тот спит хмельным сном. Наутро Роско тоже не горел особым желанием слушать всякие «пьяные бредни» и лишь отмахнулся от Кацу.
Перед тем, как вернуться в Столицу, высшие решили устроить для своих госеров показательный двойной бой. Как только стемнело, они приманили десяток гигантских змеев и закружили в слаженном, отточенном вихре. Стоящий позади Кацу госер тихо комментировал происходящее и поведал окружающим, что высшие с самого начала на дух друг друга не переносили, а вот в бою дополняли один другого просто идеально.
— Ты посмотри! Это движение… — летело Кацу практически в ухо. — Один начинает его, отвлекая монстра на себя, а другой завершает. И при этом они делают все молча, словно читают мысли друг друга! Разве не удивительно?
