— Да уже не очень, если честно, — хохотнул Шун. — Последнее время… все запуталось. Перемешалось. Я уже и не знаю, что мне нужно, что я чувствую, чего хочу. А еще такое ощущение, что меня ведут. Все как-то складывается само собой…
— Так ясное дело, — фыркнул Тони. — Ты ж ведомый, словно овечка. Вот и ведут. Главное, чтобы не на убой.
— Я… не буду с вами разговаривать.
Шун демонстративно отвернулся, но услышал тихие шаги со стороны коридора и подскочил. Имба поднялся вслед за ним.
Стальной Пес не спеша вошел в зал, остановился в нескольких шагах от гостей, сложил руки замком. Выглядел он солидно и даже торжественно: длинный темно-серый плащ, застегнутый на все пуговицы, вплоть до подбородка, узкие черные брюки, черные же перчатки. Глаза его странно поблескивали, а может, в них просто отражалось золотое сияние зала.
— Вот ты и здесь, — тихо сказал Пес Шуну. При этом не удостоив имбу ни словом, ни взглядом. — Человека определяет его целеполагание, так какую цель преследуешь ты? — Шун выдержал долгий, испытующий взгляд Пса, но так и не нашелся, что ответить. И тот продолжил: — Год назад я позволил тебе уйти. Я сделал это с одной лишь целью — чтобы проверить, что именно приведет тебя обратно. Тебя вернуло тщеславие. Очень прискорбно. Роско был прав, а я терпеть не могу, когда он оказывается правым. — Лиам подошел ближе, протянул руку в сторону Шуна, словно намеревался толкнуть его, и добавил: — Ты пришел сюда с силой, но без плана. И это полбеды. Ты пришел сюда по чужому плану — вот где беда. Ты получил свою долю славы, так что можешь теперь немного подождать.
Он не притронулся и не сделал больше ни одного движения, но Шуна отбросило в сторону, припечатало к полу. Неимоверное усилие потребовалось для того, чтобы приподнять голову, Шун тихо застонал, пытаясь сфокусировать взгляд на заваленных фигурах Пса и имбы. Что-то невидимое крепко опутывало его, позволяло делать неспешные плавные движения, но при резких моментально сковывало руки и ноги параличом. К тому же, в горле пересохло, Шун закашлялся и с ужасом понял, что не может разомкнуть губ.
— Итак, — начал Пес, обратившись к имбе, — что же привело ко мне тебя? Что тебе нужно?
— Уж точно не пространные речи о целеполагании, — брезгливо усмехнулся тот. — Особенно из уст человека с сомнительной моралью.
— Ох, брось! — неожиданно широко улыбнулся Пес. — Два человека с плавающей моралью всегда отлично поймут друг друга. Так почему бы не попробовать?
— Я должен передать вам условие.
— Условие? Ого! — Лиам выгнул бровь. — Даже не предложение?
— И они дают вам сутки, чтобы…
— Это все неинтересно, — отмахнулся Пес. — Я знаю, что они не уничтожат ни Игру, ни Даон. Смелости не хватит. Лучше скажи, зачем пришел именно ты.
— У меня нет личного интереса.
Шун с трудом поднялся на колени, медленно дотянулся пальцами до лица. Ощупал гладкую поверхность, без малейшего намека на рот, и его прошиб холодный пот. Шун невольно дернулся, потерял равновесие и снова ударился левым боком об пол. В глазах его потемнело, сердце испуганно затрепыхалось, бешеный стук заполонил все вокруг, вытесняя остальные звуки. И он уловил лишь окончание фразы:
— … то не стали бы связываться с тобой. — Голос Пса был все таким же тихим и спокойным. И кто-то еще утверждал, что он боится имбу? — Ты остался при памяти даже на полном погружении, ведь так? Думаю, у меня есть то, что тебе нужно.
— И что же мне нужно? — снова усмехнулся Тони, но на этот раз в его усмешке послышалась растерянность.
— Ответы.
Шун принялся глубоко дышать через нос, успокаиваясь, от избытка кислорода закружилась голова. Пес отвлекся на него, картинно покачал головой и сказал:
— Перестань уже дергаться. Сам себе навредишь. — И небрежно махнул рукой.
Шун почувствовал, как невидимые путы спали, а рот вернулся на место. Но его придавило к полу такой сильной усталостью, что даже пальцем не пошевелить.
— На что именно вы можете дать ответ? — напряженно спросил имба.
— Например, почему ты постоянно видишь пылающий город.
— Вы… — голос имбы дрогнул, — вы тоже его видели?
— Не просто видел, — улыбнулся Пес. — Я в нем живу. И уже сравнительно давно.
— Так значит, со мной все в порядке… — облегченно выдохнул Тони. — Я не сошел с ума…
— В порядке? Конечно же нет! — фыркнул Пес. — Ты потерял доступ к своему семантическому ядру пробуждения. А это целая катастрофа, особенно для тебя, вайзера первого звена. Так что ты далеко не в порядке!
— … что? Я не понимаю… — Имба совсем растерялся, кажется, даже сгорбился еще сильнее.
Пес выбросил руку вперед, схватил его за шею и притянул к себе, что-то зашептав на ухо. Шун не разобрал ни слова, но лицо имбы выглядело потрясенным, узкие глаза его округлились, а губы мелко задрожали. Словно услышанное было для него не просто чем-то важным, а сакральным.
Когда Пес отпустил его и сделал два шага назад, Тони еще стоял несколько секунд, рассматривая пол. Потом хохотнул и тихо сказал:
— Твою ж мать…
