Вот только кто же создавал этот рисунок? Какой смысл пытался в него заложить? И, что важнее всего, — как все это касалось непосредственно его, Шуна? Многочисленные дежавю, сновидения о других мирах, настороженность и опаска со стороны Миро и Асвальда, имя еще это странное… Шанти. Почему Роско говорил с ним, будто с совершенно другим человеком, чуть ли не старым другом? И та фраза Пса… "Жду не дождусь, когда ты снова станешь моим".
— Так кто может причинить человеку самую сильную боль? — спросил Пес, развернувшись в его сторону.
— Близкие… — через силу ответил Шун, тяжело поднимаясь с пола. — Самую сильную боль человеку могут причинить те, кого он любит больше всего.
— Какое у нас сегодня лиричное настроение, — усмехнулся Пес, подходя ближе. Сердце в его руке продолжало трепетать, кажется, Шун даже расслышал, как оно бьется. Тук-тук. Тук-тук. — Но ответ все еще неверный.
— Что вам от меня нужно? — спросил Шун, задрав голову и уставившись в холодные серые глаза. Сейчас в них отражался красный туман, но выглядело это довольно красиво.
— Не мне, — ответил Пес. — Я такой же исполнитель, как и ты. У нас общая цель. Я контролирую процесс, а ты… — Пес убрал руки за спину, пряча сердце имбы, — ты завершающее звено. Точка.
— Что происходит? — почти умоляюще протянул Шун. — Я не понимаю…
— Ты и не должен понимать. Точке не обязательно знать, о чем говорится в предложении. Возможно, автор воспевал любовь принца к прекрасной принцессе. Или описывал кровавую сцену военного сражения. Но мысль получила свое логическое завершение, и точка обозначила его, обрезала нить слов. Вот и все твое предназначение. Идем.
"Куда?" — хотел спросить Шун, но тут в его сознание что-то ворвалось, практически закричало:
"Шун! Ты меня слышишь?!"
"Миро? — мысленно спросил он. — Миро, это вы?"
"Я, я, — затараторил тот. — Ты что творишь? Зачем ты отправился в Цитадель один? Это же смертельно опасно! Я ведь сказал ждать меня!"
"Вы все не приходили и не приходили…"
"Значит, на то были причины!"
Золотая стена впереди пришла в движение, отдельные плиты знакомо "утонули" в кладке, открывая взору еще один темный коридор. Красный туман стянулся к потолку, сделав окружающее пространство очень четким. И Шун невольно вздрогнул, когда фигура Пса, отошедшего уже на приличное расстояние, неожиданно пропала, словно по щелчку. Раз — и его нет. Шун не успел сообразить, что случилось, а рука в перчатке уже сжимала его горло, и тихий голос шептал со спины:
— Ну здравствуй, предатель.
Пес развернул его легко, одной рукой, словно бумажную куклу, и одновременно дернул. Странное ощущение появилось в теле Шуна, будто из него пытались вытянуть что-то непонятное, чужеродное. Через секунду он увидел, как в руке Пса бьется рослая полупрозрачная фигура. Миро отчаянно пытался оторвать от своей шеи пальцы Лиама и тихо хрипел. Взгляд у него был злой, но все же испуганный.
— Ты все-таки решил воспользоваться моим приглашением. Я польщен. — Стальной Пес хищно оскалился, будто собирался сожрать Предтечу вместе с потрохами. Учитывая, что во второй его руке все еще колотилось окровавленное сердце, в это было очень легко поверить. — Жаль, что не пришел раньше, столько интересного пропустил! Хотя, главное представление впереди, так что неважно.
Он перехватил Миро за руку и потащил в сторону открывшегося коридора.
— Я пойду, только отпусти его! — крикнул тот. — Тебе ведь нужен я, отпусти Шуна!
— И почему же ты вдруг так озаботился его судьбой? — хохотнул Пес, выпуская его руку и разворачиваясь. — Не потому ли, что ваш поддельный принц стал ходячей бомбой? Как лицемерно!
— Отпусти, — сказал Миро спокойнее. — И я пойду с тобой по собственной воле. Делай со мной все, что захочешь.
— Заманчиво, — ответил Пес, немного помолчав. — Но от тебя мне нужно лишь одно — твои слезы и стенания. Это всего лишь моя прихоть, раненое твоим предательством эго. А вот Шуна мы ждали. Так что… иди за мной по собственной воле или проваливай. Тебе не привыкать сбегать. — Он кивком указал в сторону Тони. — И спасителя вашего можешь забрать.
Миро обернулся и, кажется, только сейчас заметил тело имбы. Постоял неподвижно, потом посмотрел на Шуна:
— Что тут произошло? Как… это случилось?
— Ваш не в меру преданный защитник решил перейти на мою сторону, — ответил за него Пес. — И в знак своей клятвы верности отдал мне свое сердце. — Лиам весело хохотнул и протянул вперед дрожащий кровавый комок. — Такой ответ тебя устроит?
— Это правда? — Миро все еще смотрел на Шуна.
— Да, — ответил тот. — Правда. Я видел все своими глазами.
— Что… — Миро не сразу подобрал слова. — Как он… Он что-нибудь сказал? Как-то объяснил… это?
— Я не понял его, — признался Шун.
Предтеча помолчал, потом сказал, понизив голос:
— Шун, нам надо уходить…
