Столичные новости Зигвард смотрел редко, а точнее — раз в две недели, когда давался полумесячный отчет по ценам на зерновые и рогатый скот. Как прагматичный человек, использующий Игру лишь для заработка, он мало интересовался дворцовыми интригами и рейтингами бойцов. Да и Полугодовые битвы не особо жаловал, предпочитая им зрелищные Турниры. Так что начавшийся в Столице, а потом и в Городе Предсказаний переполох стал для него полной неожиданностью.
— Говорят, сначала их было человек десять, — тараторил Филипп, спешно собирая с прилавков украшения и боевые амулеты. Лавку он держал большую, продукция занимала уже пятый увесистый тюк. — Появились на закате, кого тронут — тот падает замертво. А потом тело так выгибать начинает, словно через него разряды пускают. Пара минут — и все, переродился. Глазюки сверкают, и зубы такие острые… у людей ничего похожего не встретишь.
— Ерунда какая… — Зигвард растерянно усмехнулся.
— Ерунда не ерунда, а просветленные, вон, бегут из мира, только их и видали. А нам теперь и не пойми, куда податься. — Филипп закинул тюки в свой пространственный карман и смахнул рукавом со лба пот. — Фух! Если в северных землях творится такая же жуть, то хоть ложись и помирай.
Распрощавшись с приятелем, Зигвард продолжил свой путь в сторону мясной лавки. Утро было ясным и теплым, Сателлит в небе горел очень ярко, раскидывая по домам розоватые блики. Но никто не спешил любоваться необычным явлением, горожане даже ставни на окнах держали наглухо закрытыми. А если верить Филиппу, то и горожан-то этих осталось всего ничего, большая часть отбыла в неизвестном направлении еще до рассвета.
Плохо дело. Куда теперь прикажешь сбывать все молоко и мясо? Зигвард нахмурился. Только удалось изгнать с болота выпь, как совершенно неожиданно в помощнике проснулись амбиции, и он ушел на Полугодовую битву. Не успел Зигвард подыскать ему замену, а тут и новая напасть. Хоть сворачивай хозяйство да в охотники на монстров подавайся…
На широких воротах мясной лавки висел большой железный замок. Ну надо же… мясник-то был крупным детиной и уж точно не робкого десятка. Неужели суматоха подействовала и на него? Или, может, сидит он сейчас где-нибудь неподалеку, полностью преображенный, да высматривает своих бывших клиентов и поставщиков, как добычу? Зигвард осмотрелся и невольно поежился, словно и правда почувствовал на себе недобрый чужой взгляд.
Ближе к полудню Сателлит пришел в движение. Вернее, сам он по-прежнему оставался на месте, а вот угловатые дыры, которыми он был испещрен, начали перемещаться по поверхности, складываться в неведомый рисунок. Солнце теперь припекало, и обливающийся потом Зигвард, спешащий в сторону ферм, решил, что дело действительно дрянь. Ведь таких фокусов он на своем веку не помнил, хотя количество его сессий давно перевалило за сотню. Не всегда, конечно, он погружался полностью, чаще всего проводил в Игре месяц-другой, по земным меркам, заведуя фермами поочередно с двоюродным братом. Система не запрещала просветленным заниматься административными делами, если только они находили приемника на время своего всплытия.
Он присел на придорожный пенек, перевел дыхание. Надо бы перестать экономить на себе, брать талисман перемещения и завязывать с этими еженедельными забегами. Не мальчишка уже. Зигвард вытащил из кармана платок, вытер лицо и посмотрел вверх. Что же такое происходит? Неужели легенды про Последнего Короля оказались правдой, и этот мир ожидает вполне настоящий конец света? Нелепица какая…
Но активы хорошо бы вывести, так, на всякий случай. Да, вот что он сделает. А потом можно и всплывать. Зигвард развернул личную панель, запросил связь с ближайшим банком. "Ожидайте ответа" повисло в воздухе. Хм… странно.
Он успел дойти до ворот фермы, а панель все плыла рядом с ним, подсвечивая два неизменных слова. Банк решил устроить себе выходной? Или сотрудники так заняты, выводя активы клиентов в реальность, что просто никак не доберутся до его вызова? И тот, и другой вариант Зигварда устраивал мало. Ладно, сейчас соберем вещи, возьмем в кабинете талисман перемещения и…
Первого работника он обнаружил сразу за воротами. Худющий мальчишка в дешевеньком костюме, что чистил коровники да менял воду, лежал на земле, неестественно подвернув под себя руку. Кажется, даже скреб почву тонкими пальцами. Глаза его бешено вращались, и это не на шутку пугало. Зигвард прибавил шаг, памятуя о том, что измененные очень быстро перерождаются. Уйти через ворота не получится, ну и ладно. Главное — добраться до кабинета, там все документы, все артефакты и талисман перемещения. А день сегодня выходной, работников на территории фермы должно быть всего человек пять. Так что…
За деревянной перегородкой, что отделяла стойбища от сеновала, громко простонали-прорычали. Зигвард отшатнулся. Ладно, обойдем вот тут, крюк небольшой…
