Миро сдержанно улыбнулся в ответ. Он тоже согнул ноги в коленях, уложил на них руки, раскинув их в стороны, словно хотел показать своей открытой позой, что пришел как друг. Как очень настороженный друг, не знающий, куда их выведет эта беседа.
— Я хотел бы извиниться, — сказал он, немного помолчав. — Конечно, я должен был сделать это еще в самом начале нашего знакомства. Но это было бы… очень странное знакомство. — Он невесело усмехнулся. — Да, я знал, что случилось с твоей сестрой. Но я ее не убивал. Это правда, что федералы пришли к ней по моей наводке, но… — Миро выругался. — Готов поклясться чем угодно — я понятия не имел, как они планируют с ней поступить. А если бы знал, то никогда не пошел на эту сделку.
— Сделку? — уточнил Шун.
Миро прищурился и почти минуту молча смотрел на него, прежде чем продолжить:
— Это случилось несколько лет назад, когда… прозвучит нелепо, но меня похитил паук. Я был начинающим игроком, мало что соображал в Игре и даже не мечтал когда-нибудь стать высшим. И вот такого дурачка-нуба утащил в свое тайное логово сам Тиан. А я, — он хохотнул, — я был таким непуганым идиотом, что даже понятия не имел, кто это такой. Тиан сказал, что видит во мне неплохой потенциал. И что скоро кое-кто может прийти за этим потенциалом и предложить мне очень выгодную сделку. Вот только и цена будет высока — я могу распрощаться со своим истинным "я", впустив в свое тело постороннюю личность. Вот что он мне тогда сказал. И установил на меня защиту. Ведь кому, как ни Тиану, знать, как противостоять подавлению, согласен?
Шун машинально кивнул. Действительно, кому?
— Тиан был прав, совсем скоро на меня вышел очень солидный человек. Он подсел ко мне в дешевеньком кабаке, который я посещал каждое утро после охоты, заказал нам хорошей выпивки. Тогда никто его еще не знал, его имя и прозвище не гремели по миру Игры, действующий король Александр слыхом о нем не слыхивал, но… как только он подсел, я сразу понял, что это… не обычный игрок. — Миро склонил голову на бок, улыбнулся, разглядывая пол. — Стальной Пес пообещал мне самое стремительное вознесение. И он не просто сдержал свое слово… он… я стал его приближенным, понимаешь? Доверенным лицом. Я стал всеобщим любимцем, героем, за которым стоял серый кардинал. Он и на меня повесил эту защиту, ломающую чужое намерение. Она отводила врагов и прочие неприятности, помогала в боях. Я и сам не заметил, как стал номером один, легендой, главой клана, которым на самом деле руководил Пес. И не только клана, ко мне прислушивались даже новоиспеченные высшие. Поначалу я не задавал вопросов, но… со временем заметил, что игроки, прошедшие Цитадель, неуловимо менялись. И последней каплей стала твоя сестра. Она была так восхитительна в своей… неправильности. Она словно постоянно что-то кому-то доказывала. А может, мстила. Ей было совершенно наплевать на тех игроков, которых она потрошила. Меня это немного пугало, признаю, но, с другой стороны, мне отчаянно хотелось такой же внутренней свободы, как у Сони. Чтобы идти по жизни так же уверенно. Чтобы с невероятной легкостью отмахиваться от хейтеров. Этого качества, этой легкости лично мне всегда не хватало. — Миро вздохнул, покачал головой. — И то, как она изменилась после вознесения в Цитадели, испугало меня больше всего. Потом… потом Стальной Пес признал, что мое вознесение прошло как-то неправильно, он так и не догадался, что на мне стояла защита Тиана. Возможно, она так же стояла и на некоторых других игроках, ведь мне удалось переломить ситуацию, повести за собой очень многих: высших, госеров, просто погруженных. Я покинул клан Пса и наивно полагал, что этим все и закончится… — Миро хохотнул. — Но он не побрезговал стать публичной персоной, хотя за время общения я понял, что он крайне не любит излишнее внимание. Он даже ускорил отход в мир иной короля Александра. И вытеснил из закулисной власти Тиана. Он посадил на трон Анну и сделал Соню своей правой рукой, словно мне в отместку.
Миро опустил голову и замолчал, что-то сосредоточенно изучая на полу. Возможно, он ждал какой-то реакции от Шуна, но тот не проронил ни слова.
