— А ведь у тебя и правда год назад оборотка пропала. Тебя еще начальство за это полчаса на ковре отчитывало! — И она залилась смехом. — Дитя он одолел! Ой, не могу!
— Это не я был! — прошипел Лука. Быстро собрал свои вещи и пошел в сторону лагеря. — Всего лишь совпадение!
— Кажется, ты нажил себе врага, — покачал головой Асвальд, смотря ему вслед. — Ну и хорошо. Враги — это хорошо. Они держат в тонусе, не дают расслабиться.
— Ты это… — Мая, все еще смеясь, подхватила с земли свой костюм. — Теперь поаккуратней с ним. — Высушив себя заклинанием, она натянула штаны, подошла к Шуну и хлопнула его по плечу. — Он не то, чтобы злопамятный, но… пойду его успокою, что ли.
Сид с Мару остались на поляне. И хоть особыми задирами они не были, их тяжелые взгляды не сулили Шуну ничего хорошего. Так что, быстренько вытерев тарелки, он тоже подался в лагерь.
Удивительно, но Лука больше не обращал на него внимания. Не проверял, как Шун исполнил поручения командира Юна и не докапывался до мелочей, только ходил и злобно зыркал исподлобья. Ближе к вечеру, подготовившись к ночной охоте, команда развела костер недалеко от палаток. Сид и Мару принесли из леса пару крупных заячьих тушек, Мая достала большой походный котел, крупу и принялась кашеварить. Лука сел с другой стороны костра, устроил вертела с тушками над огнем. Когда мясо почти приготовилось, Мая неожиданно подскочила со своего места, окинула внимательным взглядом ту сторону горизонта, от которой убегало солнце, принюхалась и тихо сказала:
— Кто-то идет. Их много.
Молодые люди тоже поднялись, посмотрев в указанном Маей направлении. Сидеть остался лишь командир Юн. Он мешал длинной палкой угли в костре и, видимо, считал это занятие более важным.
Шун ничего не мог разобрать в подступающей к лагерю вечерней мгле, хоть и очень напрягал глаза. Далекая стена леса расплывалась впереди темным пятном, небо над ней набухало грозовыми тучами. Лишь когда пространство расчертила первая яркая молния, он заметил вдалеке неясное движение.
— Сядьте, — спокойно приказал командир Юн. — Чего подскочили? Мясо вон сейчас подгорит.
Лука послушно переключил внимание на вертел, Мая сняла с огня котел и накрыла его толстенной деревянной крышкой. Мару и Сид тоже сели, но в их позах чувствовалась такая напряженность, что, кажется, один лишний шорох — и они ринутся в бой.
— Пахнет псиной, — тихо сказала Мая, снова задрав нос по ветру.
Обстановка тут же разрядилась, Мару и Сид расслабились, приняв непринужденные позы. Все знали — зурги никогда не нападают ради наживы. Они вызывают противника на честный бой, делают ставки и сражаются только в бойцовских ямах.
Вскоре к костру вышли почти два десятка зургов. Они были облачены в военные костюмы и выглядели крайне внушительно.
— Добрый вечер, — поприветствовал их командир Юн, медленно поднявшись.
Самый крупный зург отделился от стаи, подошел и пожал протянутую ему навстречу руку, коротко кивнув.
— И вам доброго времени суток. — Голос у главаря был сухим и надтреснутым. — И хорошей охоты.
— Спасибо. — Командир приглашающе указал рукой в сторону костра. — Окажите честь, разделите с нами ужин.
— С удовольствием.
Зурги быстро устроились вокруг огня, разбив команду просветленных на отдельные островки. Шун знал, что разумные псы даже в дружеских компаниях ведут себя подобным образом, а потому не особо удивился. Да и командир никак это не прокомментировал, а значит, все было в порядке. Только оказавшаяся в окружении псов Мая невольно поежилась, да Лука нахмурился.
— Давненько я не видел, чтобы ваша раса перемещалась такими большими стаями, — осторожно начал Юн.
Зурги неохотно раскрывали свои имена и представлялись лишь тогда, когда полностью доверяли человеку. Но и на ответной формальности не настаивали, поэтому командир даже не подумал знакомить псов со своими людьми.
— Предводитель отдал приказ следовать в Столицу, на Турнир и Битву, — ответил главарь, махнув лапой. Несколько зургов раскрыли свои пространственные карманы и достали уже готовое мясо. — От нашего стола — вашему. Так, кажется, у вас говорят?
— Так, — улыбнулся командир. — Хм… вы идете, хотя не заявлялись ни туда, ни туда? Вы не похожи на обычных зрителей…
— Приказы Предводителя не обсуждаются.
— Странно… — удивленно буркнул Асвальд. Он сидел чуть поодаль, за спиной Шуна, но тот прекрасно слышал каждое его слово. — С каких это пор Предводитель отдает настолько сумасбродные приказы?
Шуну безумно хотелось засыпать Дьявольское дитя вопросами, он заерзал, пытаясь справиться с нервозностью. Главарь зургов заметил это, окинул Шуна внимательным взглядом и спросил, повернувшись к командиру:
— Он разве просветленный? Что он делает в команде?
— У нас иногда берут кого-то из погруженных в качестве помощников. Для выполнения несложных поручений.
— Мальчик на побегушках, значит, да? — Зург снова посмотрел на Шуна и растянул пасть в подобии улыбки, но тут же насторожился. — От тебя странно пахнет, мальчик.
