Агата медленно подошла к столу, аккуратно открыла упаковку печенья, достала один крекер, посмотрела его на свет, прищурившись, и, убедившись, что все уже дошли до крайней степени любопытства, проговорила:
– Это не такой большой секрет. Отец хотел лишить вас наследства в пользу другого человека. Завещал ему управление издательством. Успел это объявить, но не успел это сделать официально. Приятное совпадение. Маргарет мне рассказала. Вот вам и мотив, рыцарь без страха и упрека. И для беспокойных ночей, и для второго убийства.
Закончив, она хрустнула печеньем в гробовой тишине. Капелька пота скользила у виска Николаса, который смотрел на нее, не отрываясь и чуть дыша. Мне казалось, у него случится сердечный приступ. Влади сидела в своем кресле, готовая сорваться с места в любой момент. Но критическая ситуация не возникла. Вместо того чтобы бурно отреагировать, Николас опал в кресло, как будто от него остался только его костюм, неправильной глыбой возвышающийся на сиденье.
– Это правда? – задал ему вопрос Джей Си. – Вы имели отношение к смерти своего отца?
– Нет, – хрипло выдавил Николас.
– Вряд ли стоит доверять всему, что вы говорите, – продолжала Агата. – Вы держитесь уверенно, но лжете даже в мелочах. А это один из признаков психически нездоровых людей. Почему бы не соврать и по-крупному. Например, об убийстве.
Николас выглядел убитым. Из него словно выкачали воздух. Вместо уверенного в себе, собранного издателя мы наблюдали человека на грани нервного срыва.
– Даже если у меня были основания, как вы считаете, убить отца, – начал он медленно и глядя перед собой невидящими глазами, – я этого не делал. Но для убийства Маргарет у меня не было оснований.
– Тогда зачем вы солгали о том, где были в момент убийства?
Реакция Николаса на обвинения Агаты была такой очевидной, что мы все уже вынесли ему приговор, но этот ее вопрос словно вбил последний гвоздь.
– Что вы имеете в виду? – ухватилась за него Влади.
Агата так наслаждалась прикованным к ней вниманием, что не спешила с ответом, смакуя свой звездный час.
– Он говорит, что все время, которое отсутствовал в гостиной, находился на улице, где курил. Но это ложь. Он не выходил на улицу. Ведь так? – обратилась она к нему.
– Но вы же встретились в гостиной, когда он заходил в дом с улицы, – напомнила я: почему-то мне очень не хотелось, чтобы убийцей оказался Николас, хотя сигнальные флажки махали в его сторону слишком очевидно.
Агата повернулась ко мне чуть ли не с благодарностью за удачную подачу:
– Так и было, – кивнула она. – Мы встретились, когда я выходила из кухни и шла в гостиную. Мы встретились и пошли к вам пить шампанское: еще в холле услышали хлопок пробки. В тот момент я ничего не заподозрила, но потом вспомнила. Вы, Маделин, спросили его, как погода на улице и он сказал, что там все без изменений. И действительно: за окном шел дождь. В кухне большое окно и его там было отлично видно и слышно. Но когда я встретила Николаса, на нем не было ни капельки. Ни на волосах, ни на лице, ни на костюме. А мы все выходили с ним на перекуры и знаем: спрятаться там совершенно негде.
Все смотрели на Ямина, не отрывая глаз, а он с каждым словом словно становился меньше.
– А ты хороша, малышка! – с уважением произнес Билл, восхищаясь Агатой.
– Вы не выходили из дома, – ошеломленно проговорил Джей Си. – Вы все это время оставались внутри. Вы… Это вы?
ИНТ. БАР ДЖЕЙ СИ ВЕЧЕР
Стены оформлены хозяином в эклектичном стиле. Джей Си, привлекательный парень, сидит, вытянув ноги, на темном обшарпанном диване за таким же столом у витрины с видом на шумный центр города. На вид ему немного за тридцать, у него густые растрепанные волосы, мятая футболка и потертые джинсы. Большие пальцы рук в карманах джинсов. Он старается выглядеть расслабленным, но с вызовом.
БИЛЛ
(здесь и далее – за кадром)
Как ты считаешь, то, что ты даешь это интервью, сможет помочь тебе вернуть Маргарет?
ДЖЕЙ СИ
Я думал, мы будем говорить о Маргарет, а не обо мне.
БИЛЛ
Безусловно. Почему вы с Маргарет расстались?
ДЖЕЙ СИ
Об этом лучше спросить у Маргарет.
БИЛЛ
Она тебя бросила?
ДЖЕЙ СИ
К чему этот вопрос? Собираешь членов клуба по интересам?
Билл усмехается за кадром.
БИЛЛ
Значит, бросила.
Джей Си кладет ногу на ногу.
ДЖЕЙ СИ
Думаю, ты достаточно тщательно следишь за своей бывшей, чтобы быть в курсе ситуации.
БИЛЛ
Как тебе кажется, почему она была с тобой?
ДЖЕЙ СИ
Что это за вопросы? Почему люди сходятся? Тебя сводит с ума то, что она может быть с кем-то после тебя? Такое иногда случается. Но я не уводил у тебя жену. Насколько знаю, вы расстались несколько лет назад.
БИЛЛ
Мы всегда будем связаны с Маргарет. Некоторые нити нельзя оборвать.
ДЖЕЙ СИ
Ничего не имею против, если вас обоих это устраивает. Но не замечал тебя в ее ближайшем кругу общения, пока мы были в отношениях. Так что, может, некоторые нити более хрупкие, чем кажется.
БИЛЛ
Ты до сих пор разговариваешь так, будто вы еще вместе и тебе нужно ее защищать. Но правда в том, что она уже перевернула эту страницу и живет дальше, а ты все еще хватаешься за подол ее платья.
ДЖЕЙ СИ