Убивая тени полностью

Я в мгновение ока оказался рядом с ней, запустил пальцы ей в волосы и отвел пряди от лица, собрав те немногие утешительные слова, которые сумел найти, и шепча их ей на ухо. Ничего не мог с собой поделать, и мысли о том, чтобы сохранять дистанцию, полностью исчезли. На наших глазах кто-то покончил с собой, и отталкивать Киару было бы просто жестоко.

Опустошив желудок, она направилась к месту, где отдыхали Старлайт и другие лошади. Киара вцепилась в свою флягу, открутила крышку и отпила прохладной воды.

Старлайт запротестовала рядом с ней, мотая головой из стороны в сторону и топчась на месте.

– Ш-ш-ш, девочка. Все в порядке, – прошептала Киара, склонившись к шее кобылы.

Та успокоилась от ласки, позволив обнять себя, когда одинокая слезинка скатилась по щеке Киары и упала на бархатистую шерсть Старлайт.

– Киара.

Она вздрогнула при звуке ее имени.

Я произнес его вновь, ощутив, как напряглось девичье тело, когда я обнял ее, удерживая за талию, и прижал спиной к моей груди.

– Вот почему я не хотел брать тебя с нами.

Никто не должен становиться свидетелем подобного.

Я мягко выводил круги по ее спине, касаясь подбородком волос. Киара тихонько всхлипнула, прежде чем поддаться ощущению.

Меня переполняла уверенность, что для нее эти прикосновения тоже в новинку. Учитывая, что она почти не дотрагивалась до остальных – помимо игривых выпадов или ударов в лицо во время тренировки, – Киара ни с кем больше не разделяла моменты близости. Не так, как со мной.

Я расслабился, чувствуя, что мы оба не привыкли к объятиям.

Мне лишь хотелось развеять ее страхи, безмолвно показать, что раскрыл ее тайну и она меня не тревожит. Киара, как никто другой, должна была это понимать.

Спустя время я наклонил голову и прижался щекой к ее рыжим волосам.

– Вот как оно проявляется. Проклятие. Но я не пойму, почему ты не поддалась влиянию. Видел только, что ты, кажется, не дала ему набрать силу. Прежде чем мы поубивали друг друга. Ты спасла нас.

Киара вздрогнула от моих слов, но я лишь крепче сжал ее талию.

– Ты убил своих братьев, – тихо произнесла она.

У меня перехватило дыхание. Почти забыл, что признался ей в своем постыдном поступке.

– И каждый день сожалею о содеянном. Каждый миг своего существования.

– Но это был не ты. Даже Патрик рвался убить Джейка. И почти преуспел. – Развернувшись в моих объятиях, Киара приподняла подбородок, дабы встретиться со мной взглядом, и черты ее лица ожесточились. Мне претили эти дюймы между нами. – Ты говоришь, что не хотел моего присутствия, но если то, во что ты веришь, правда, – что я каким-то образом ослабила власть Тумана, – то я нахожусь именно там, где должна.

Вздернув подбородок, Киара сдержала слезы, жаждущие вырваться наружу. Я заметил, что ее кулаки сжаты по бокам, кожа перчаток натянута. Я не стал бы поднимать эту тему, не сейчас и не рядом с другими. Они могли не обратить внимания на шрамы во всем этом ужасе, а я не собирался давить на нее.

Трясущейся рукой я прикоснулся к щеке Киары, отринув собственные правила держаться от нее подальше. Теперь, когда мы чуть не погибли, они были такими незначительными.

– Ты великолепна, Киара, – пробормотал я. – Все в тебе великолепно. – Я смотрел на ее кулаки, на правую руку. Она проследила за моим взглядом.

– Только не разводи тут сопли, капитан, – фыркнула Киара и попыталась немного улыбнуться, даже если спрятала руку в карман.

И все же это походило на принятие, будто она знала, что я видел и не отвернулся.

Я придвинулся ближе, и в этот момент оказался почти вплотную к ней. Руки Киары инстинктивно легли мне на бедра.

– Прости, если причинил тебе боль, – произнес я, чувствуя, как меня гложет стыд, когда вспомнил, что пнул ее.

Киара выдохнула:

– Ты не сделал мне больно. Дядя учил следить за тем, чтобы ни один удар, ни один пинок, ни одно оружие не могли ранить меня там, где это действительно важно.

Ее глаза засияли, клубы тумана в них рассеивались. Я хорошо понимал, что она имела в виду.

– В любом случае я сожалею. – Боги, как же меня терзали угрызения совести, пусть даже я был всего лишь марионеткой, за ниточки которой дергал какой-то невидимый хозяин.

– Я уже говорила тебе, Джуд, – возразила Киара, бросив мрачный взгляд в сторону друзей, окруживших тело Ника. Патрик крепко стискивал Джейка в объятиях. – Все дело в этом месте, во всем виноват отравленный воздух. Ты бы никогда не причинил мне вреда.

Конечно нет. Но я ранил других.

– Я забрал больше жизней, чем хотел бы сосчитать. Ты даже не представляешь, что я сотворил…

– Меня волнует то, что ты делаешь сейчас, – отрезала Киара, выпрямив спину.

Исчезла прежняя уязвимость, дрожащая девушка, таявшая в моих руках. Тем не менее она не сумела сдержать подрагивание нижней губы; и я поднял руку, чтобы провести по ней большим пальцем. Мысли путались, пока взгляд был прикован к нежной коже, которую я ласкал.