– В прошлый раз так все и случилось. Всем что-то явилось. Звери. Люди. То, чего не могло здесь быть. А потом… – Он замолчал, скривившись, словно от физической боли. – Они убили друг друга. А после и себя. А я, – он поперхнулся следующими словами, – я добил оставшихся.
Черный дым клубился перед глазами. Я не боялась Джуда из-за того, что он сотворил. Неимоверно раздражало, что он продолжал нести на себе груз вины. Если его слова правдивы, выходит, что бы ни пыталось нас одолеть, оно планировало использовать наш же разум.
Чертов медный привкус обволакивал язык, ошеломляя своей насыщенностью. С каждой секундой становилось хуже. Я услышала, как парни начали переговариваться, бешено жестикулируя и указывая на что-то.
– Джуд. – Я наклонилась и потрясла его. – Когда вы с бойцами столкнулись с этим в прошлый раз, вы почувствовали что-нибудь? Возможно, привкус металла или крови?
Отказываясь открывать глаза, Джуд обдумывал мой вопрос, или, по крайней мере, я на это надеялась.
После долгих ударов сердца капитан наконец ответил мне низким и обеспокоенным тоном:
– Я-я помню странный аромат, запах. Повеяло медью, но привкус я не ощущал. Тогда решил, что это просто Туман, еще один его странный эффект. А потом наступило бесчинство и… – Он замолчал, затерявшись в кошмарах минувшего.
Никогда еще не видела, чтобы Джуд настолько погружался в себя.
– Все нормально, – успокаивала я, поглаживая его руку. Хотя мое зрение оставалось нечетким, а пальцы обжигало льдом, я не стремилась выступать против того, что мне не подвластно.
– Джуд, – произнесла я снова, на этот раз смягчив голос. Сегодня я должна быть сильной, ради нас обоих. – С закрытыми глазами тебе лучше?
Он кивнул, так слабо, что мне вполне могло привидеться.
– Хорошо, тогда мне нужно, чтобы ты продолжал держать их закрытыми. Судя по тому, что ты сказал, тот запах, витавший в воздухе аромат, со временем рассеялся. Может, нам просто следует переждать. – Хотя казалось, он застынет здесь навсегда, либо галлюцинации вовсе не являлись побочным эффектом дурного ветра. Но такова была единственная оставшаяся у меня надежда.
– Я позову других…
– Там! – Крик Ника прогремел в ушах, его голос стал резким и неузнаваемым. Исчез тот язвительный и игривый мальчишка, которого я только начинала узнавать. Считать своим другом. – Оно там, разве ты не видишь? Размером с четырех волков, вместе взятых!
Никакого волка там не было, один только металлический запах и костлявые деревья.
– Держи глаза закрытыми, Джуд, – прорычала я, прежде чем увести Старлайт обратно к замершим рекрутам, обратно к Нику.
– Он там! Разве ты не видишь? – все повторял он, в отчаянии хлопая себя по груди. – Мы должны убить его, пока он не прикончил нас! Почему мы просто сидим здесь?
– Ник, тебе нужно успокоиться, пожалуйста! Закрой глаза! – завопила я, наклонившись над моей встревоженной кобылой, чтобы дотянуться до дрожащей руки Ника. Он сопротивлялся.
Я прокляла свое затуманенное зрение, когда промахнулась, и Ник занес кулак… который с неожиданной силой врезался мне в грудь. С визгом я вылетела из седла и с грохотом приземлилась на спину. Но тотчас вскочила на нетвердых ногах, пока бледно-голубой туман не успел меня окутать.
– Я тоже его вижу! – взревел Джейк голосом, напоминавшим скрежет гвоздей по стеклу.
Упершись ногами в мягкую землю, я в ужасе наблюдала, как лица моих друзей оживают, паника искажает их черты, а сами они кричат о необходимости атаковать невидимого врага. Их движения стали отрывистыми и неуклюжими, словно ими управлял какой-то страшный кукловод.
Джейк первым спрыгнул с коня, высоко подняв отполированный меч, будто готовился к бою.
– Чего мы ждем? Вперед! – призвал он, указывая перед собой острием смертоносного клинка. – Сейчас!
По грязи застучали сапоги; все, кроме Джуда, спешились и направились к пр
– Стойте! – воскликнула я, размахивая руками. – Не глядите туда! Там ничего нет!
Никто меня не слушал.
– Здесь что-то в воздухе, и оно искажает ваше зрение. Ваше чувство реальности! Это пройдет, но нам нужно переждать. Да закройте же глаза! – взмолилась я, сдерживая дыхание. Никогда еще не чувствовала себя столь беспомощной, как сейчас, бессильно наблюдая за тем, как друзья мчатся в самое сердце опасности, с оружием наготове и боевым кличем на устах.
Патрик ревел рядом с разъяренным Ником. Добросердечный парень, которого я знала, исчез, теперь он высоко взмахнул оружием и двинулся вперед.
– Киара! – позвал Джуд, сидя на коне. Его разные глаза были открыты, но остекленели, хотя я безошибочно заметила, как он сузил их, решив не поддаваться тошнотворному влиянию Тумана.
Я разинула рот, когда капитан перекинул ногу через коня и мгновенно сорвался с места.
– Нет! – донесся до меня его крик, пока он изо всех сил старался догнать своих бойцов, которых поклялся защищать. – Сомкните веки! Боритесь!
Выругавшись, я бросилась за Джудом, но не могла бежать так же быстро, как он. Однако я обязана была добраться до него. И остановить всех от свершения отвратительных поступков, на которые их подталкивал Туман.
