Резкий удар по затылку и перед глазами наемника поплыли темные круги. Ему связали руки и потащили к выходу. Оказавшись на свежем воздухе сознание немного прояснилось, и плут понял, что двое ведут его по узкой улице в сторону реки. Стоило ему сделать хотя бы шаг в сторону, и острый нож начинал колоть его в бок, давая понять, что убежать не получится. Вскоре впереди послышались всплески воды.
— Может, мы сможем договориться? — простонал Дейк. — Мой хозяин имеет столько денег, что вам до конца жизни хватит. Зачем брать грех на душу, убивая бедного несчастного человека?
— Молчи дурак! — рыкнул один из его конвоиров. — Жил мразью — так хоть подохни достойно.
«Сейчас все закончится, — успел лишь подумать Дейк и услышал, как позади него со стоном на землю свалилось большое тело. Через мгновение лезвие ножа разрезало связанные руки.
— Ну, вот мы и встретились, брат, — через силу улыбнулся ему лысый со шрамом.
…Когда они вернулись обратно, стража уже сбросала трупы бандитов в кучу, а Джамила закончила протирать от крови свою саблю. Один из воинов увидел их и вскинул арбалет, но Дейк успел встать перед братом, заслоняя его от возможной стрелы.
— Не стреляй! Это свой! — успел крикнуть он.
Арбалет больше не целился в него, но Джамила и не думала убирать свое оружие.
— Что значит «свой»? Он же был одним из них, а значит должен последовать за своими товарищами.
— Не много ли ты говоришь, женщина? — пробурчал одноглазый, отодвинув в сторону Дейка и смело направившись к арразийке. Она же, легко перебрасывая саблю из руки в руку, двинулась ему на встречу.
Властный голос остановил их.
— Спрячьте оружие оба! Джамила, что с Кристофом? — из тени не спеша показался Аллард Уинсон.
— Вот он, — указала саблей она на один из трупов в куче. — Моя рука знает свое дело. Я была намерена принести тебе его голову, но раз ты сам пришел, можно оставить ее на месте.
Алллард равнодушно оглядел тело своего врага, а затем обратился к Дейку.
— Теперь твой черед рассказывать. Кто этот человек с тобой?
— Господин, разрешите представить вам моего сегодняшнего спасителя и по совместительству брата, — сделав нелепый пируэт, Дейк указал рукой на одноглазого. — Ваш верный соратник рисковал жизнью, сунувшись в логово бешеных собак. И раз весь ваш коварный план успешно завершился, позвольте ему хотя бы испытать счастье от воссоединения с давно пропавшим родственником.
— Так же дурачишься, как и десять лет назад, — усмехнулся тот и шагнул вперед. — Я сам могу представиться. Мое имя Ассер. И ремеслом владею тем же, что и мой брат. Я убийца и больше тут сказать нечего. Догадывался, что за службу на Кристофа мне придется ответить. И если хотите поквитаться — я перед вами и никуда не убегу.
— Это я уговорил его вернуться со мной, — вмешался Дейк. — Господин Уинсон, мой брат хороший человек, хоть и делает много плохих вещей. Да что тут скажешь — все мы делаем много зла. Но я могу ручаться за него и не только потому, что нас связывают кровные узы.
— Посмотрим, — молвил лишь советник. — Здесь не то место, где можно обсуждать подобные вопросы, — он повернулся к стражникам: — Трупы к утру сожгите. Хоть это всего-навсего обычные грабители, но лучше не распространяйтесь о сегодняшнем побоище.
Все четверо двинулись подальше от серого дома, ставшего этой ночью ловушкой для своего хозяина.
— Неужели ты доверишься слуге своего врага? — шепнула Алларду Джамила, пользуясь тем, что они шли немного впереди Дейка и Ассера. — И с каких пор родственные связи становились гарантией верности? Ради них он легко изменил своему господину. А что будет дальше, когда жизнь потребует от него сделать куда более сложный выбор?
— С этим я разберусь, но мне нужно поговорить с тобой совсем о другом, — ответил он арразийке и, обернувшись, скомандовал Дейку. — Отправляйся с братом обратно в убежище. Я встречусь с вами завтра утром.
Два силуэта свернули с дороги и направились навстречу водному течению.
* * * *
Темные воды Эльды, рассекавшей Вермилион на две части, зловеще отражали покосившиеся домишки на набережной. Сегодня река была чиста от мусора, но звездное небо в ней по-прежнему увидеть было невозможно. Где-то неподалеку послышался всплеск, и снова ночная тишина накрыла спящий город вместе с двумя фигурами, сидящими у самой воды.
— Почему я? Ты вполне могла пойти служить к более богатому нанимателю, либо выбрать сторону, имеющую больше власти в своих руках. Я ничего не могу дать тебе кроме бегства от новых опасностей, что будут преследовать меня всегда.
Изящная рука Джамилы так ловко крутила нож, что Аллард невольно залюбовался таким мастерством. Ей же льстило его внимание, хоть женщина и старалась не показывать это.
— Я много служила разным хозяевам и поняла только одно — деньги лишь грязь, без которой не могут прожить богачи. Это не интересно. Процветающая жизнь в роскоши не для меня.
— Тебе нужен риск? Кровь? Смерть?
