Ни игнорировала их, подражая своему Учителю, не до этого было. Один попытался стянуть с нее капюшон, но она увернулась и юркнула за спину Критира. Похоже, они действительно чуть не опоздали: вскоре подошел Глава общины и увел учеников, за которыми пристроилась и Ни.
На поле проведения экзамена выяснилась еще одна неловкая подробность: судя по всему, из всех учеников старейшин она единственная пришла на базовый экзамен! Пара ребят помладше сдавала средний, но, в основном, все пришли на финальный! Перед глазами все плыло. Ни не видела, ни как выглядит поле, ни кто с каким успехом демонстрировал техники.
Когда дошла очередь и до нее, Ни стыдливо вышла в центр площадки, чувствуя себя белой вороной, и начала было с заклинаний для среднего экзамена, надеясь скрыть, что вообще-то пришла на базовый, но Глава прервал ее: женщинам не полагалось. После одергивания элькрином, по слухам, ставившим опыты на таких, как она, все происходящее и вовсе слилось в одно пятно. Все прошло, как в тумане. Она не помнила, как показала базовые техники, как получила форму младшего служителя и черный посох, благословленный руной Кона, ощущая только переполняющее чувство всеобъемлющего стыда вперемешку с животным ужасом.
Она сдавала последней и хотела было уйти, но адепты снова подошли к ней, плотно окружив.
— Эй, малышка, а ты кое-что умеешь! Не покажешь ли что-нибудь еще?
— Да-да, покажи личико!
— Давай!
Ни попятилась и споткнулась, наступив на подол плаща. «Ах!» Руки были заняты одеждой и посохом, и она неловко упала, больно ударившись. Впрочем, желающих помочь ей подняться оказалась целая толпа. Поднявшись, Ни с досадой отметила, что и плащ, как назло, совершенно безнадежно порвала.
Ни со вздохом сняла испорченный плащ, поправила неудачно перешитое платье, с трудом отвязалась от настойчивых ребят, заваливших комплиментами, и наконец-то пробилась к выходу. Учитель о чем-то разговаривал с Главой. Ученица торопливо встала рядом со старейшиной, стараясь не робеть. Какой же Глава страшный! И глаза такие цепкие и колкие.
— Старейшина, отличная ученица! Примете кого-нибудь снова?
— Я ее еще не выпустил, мне нужен ассистент. И Карн у меня еще подучивается.
— Ассистентка? — усмехнулся Глава, буквально облапав ее взглядом так, что захотелось зарядить ему по лицу. Не для тебя нарядилась! Ни стояла, опустив глаза, и тихо закипала. Проклятая неловкость! Полагалась ведь на плащ! В следующий раз оденется скромнее.
— Я просил о допуске к экзамену среднего уровня, — кивнул Критир.
— Это недопустимо, старейшина. Совместимая с Коном женщина должна приносить
Ни сжала кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заехать Главе. Стало невероятно противно! Она, конечно, знала порядки темной общины, но преподносить их таким образом! Она же такой же адепт, как и все, а он не видит этого и считает ее пригодной только для воспроизводства детей! Она ему что, животное?!
— Глава, с моей ученицей я как-нибудь сам разберусь, — вздохнул Критир, тревожно поглядывая на Ни и успокаивающе дотрагиваясь до ее плеча. Зная нрав малютки, он уверен, что она готова взорваться в любой момент, но скандал с Главой прямо в общине сыграл бы против нее. Оставалось только рассчитывать на ее благоразумие.
— Хе-хе. Тогда экзамен тем более не нужен. У тебя и так совместимость ужасная, еще и ей здоровье испортишь… — пожал плечами Глава.
— Пока рано говорить об этом. Пойдем, Ни, — Критир коротко поклонился и пошел прочь: Глава явно не в духе сегодня, не стоило обострять ситуацию. Попросит принять экзамен в следующий раз, торопиться некуда, да и статус — лишь формальность.
Ни поклонилась Главе и поспешно последовала за любимым. Теперь, когда они вышли из мрачного убежища, она смогла наконец-то с облегчением выдохнуть. Ура! Он будет ее Учителем и дальше! И почему она так переживала? Но все же стоит теперь поискать работу. Она теперь младший адепт, не дело быть нахлебницей! Сегодня отпразднует, а завтра же с утра наведается в общину. Ни прижимала к груди форму темной общины, как сокровище.
— Учитель, спасибо, — она схватилась за его руку и улыбнулась, стараясь отдышаться после вынужденной пробежки.
— За что? — удивился Критир, остановившись.
— За то, что заботишься обо мне.
— Ах, да пожалуйста! — улыбнулся он.
— Учитель, я люблю тебя! — она обняла его, прижавшись к его груди.
— Я тебя тоже люблю, — Критир приобнял ее и погладил по голове.
— Я для тебя еще маленькая, да? — тихо спросила Ни.
— Нет, большая, — рассмеялся он.
— Тогда можно мне снова спать с тобой?
— Э-э-э… — растерялся Критир, устало потирая лоб.
Ни заглядывала ему в глаза явно без какой-либо задней мысли с детским любопытством. Она до сих пор не понимает? Пусть еще немного насладится детством. Критир даже немного смутился, глядя в эти наивные глаза. Как он может тронуть ее?
— Я… подумаю.
