— Почему я не удивлён…
— Твоё появление определённо ускорит процесс.
— Уверен. Добрая половина Круга меня как огня боится и так же сильно ненавидит, они что угодно сделают, чтобы я убрался с их глаз и вернулся туда, откуда выполз.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь свою невостребованность среди магистров двора, — справедливо заметил принц, и Макс не мог с ним не согласиться: на встрече колдуны явно искренне приветствовали своего коллегу по цеху. — Понимаю, что тебе нравится думать, будто ты тут персона нон грата, но если смотреть на вещи реалистично…
— Ну-ка, — наставник опёрся о скрещенные руки и наклонился в сторону Айгольда. — Порази меня.
— Нечем поражать. Это правда, что Исток Хаоса наложил на тебя своеобразную… печать ужаса, если можно так сказать. Даже мне рядом с тобой находиться боязно, особенно когда ты злишься. Ну, знаешь… мало ли, вдруг рванёт, а я прикрыться не успею. Никто не спорит с тем, что ты жутковатый тип, но люди тебя уважают. По крайней мере, те, кто умеют думать головой, а не седалищем.
— Они меня боятся.
— И правильно делают, — хохотнул принц. — Потому что есть кого бояться, Ария. У тебя есть власть, есть сила, влияние, авторитет — таких людей всегда опасаются. Думаешь,
— Ты непредсказуемый, порывистый, неадекватно реагирующий на безобидные слова сын короля, — парировал Захария: кажется, он тоже уже был немного нетрезв, и следующая фраза это наглядно доказала: — Тебя нельзя в зад целовать — пёрнуть можешь.
Айгольд, закрыв глаза рукой, заливисто расхохотался. Макс, совершенно не ожидав чего-то подобного от наставника, вскоре к нему присоединился. Последним, кто сдался под натиском всеобщего веселья, был сам чародей: прикрыв острые зубы ладонью, он подпёр голову кулаком, сжимавшим трубку, и вдоволь насмеялся, прежде чем взяться за медовуху.
— Что правда, то правда! — давясь воздухом, воскликнул королевич и отнял руку от глаз. — Выпьем за нашу непредсказуемость!
В этот раз Максим намного охотнее задрал бутылку вверх дном. Становиться свидетелем этой забавной попойки, особенно зная, что один из присутствующих — могущественный маг, а другой — будущий король, оказалось и правда интересно. События развивались стремительно отчасти по той причине, что в Цельде пьянеешь гораздо быстрее, но это играло на руку — особенно после целого дня, проведённого за книгами. Парень знал, что никогда и никому не расскажет подробностей, но сохранит воспоминание о первом действительно уютном вечере в новом мире на всю жизнь. Ему не было тревожно или грустно: эти двое умели не только нагнать страху, но и хохотать от души, и что-то неуловимое присутствовало в воздухе, что незаметно для окружающих связывало их. Наверное, так и выглядит настоящая дружба?
Раньше не подворачивалось возможности понаблюдать со стороны за тёплыми взаимоотношениями чужих друг другу людей, раньше никто не приглашал его стать частью безопасной и доброжелательной компании. Отчасти из-за того, что у Макса не открывалось на Земле столь острого восприятия эмоций, отчасти из-за того, что не с кем было дружить. Но теперь он стал Путником и начал ощущать вибрации куда лучше и чётче.
— Максимус, — обратился принц: щёки уже порозовели, но взгляд по-прежнему оставался ясным. — Ты молчишь, потому что тебе нечего сказать или потому что стесняешься? Поведай нам что-нибудь. Или, если хочешь, можешь о чём-нибудь спросить. Как-никак, ты здесь недавно, вряд ли тебе понятно всё, о чём мы с Арией толкуем.
Моментально ушла весёлость и лёгкость. Будучи не до конца уверенным в том, что это уместно, молодой Путник вновь покосился на наставника. Тот, всё ещё улыбаясь, кивнул.
Быть в центре внимания всегда становилось для юноши испытанием. Обычно это плохо кончалось: то ляпнет что-нибудь глупое, то сделает что-нибудь смешное. По своей природе молодые мужчины испытывают некоторую неуверенность в обществе, где не успели занять определённое место — или успели, но место не шибко удовлетворительное. Поэтому резкая смена вектора диалога выбила парня из равновесия.
Очевидно, принц просто проявляет дружелюбие. Равно как очевидно и то, что ему не особо-то хочется слушать чужие истории — ему куда приятнее рассказывать свои. Но если уж даже Айгольд совершил своеобразный широкий жест, стоит хотя бы попытаться быть благодарным.
— Ну… моё настоящее имя Максим, — неловко начал он и сделал небольшой глоток. — Я всю жизнь жил в городе, в котором родился, с мамой и братом. Брат погиб несколько лет назад, мы с мамой остались одни, поэтому я хотел попасть к Мастеру в ученики — чтобы вернуться домой.
— Как-то… не слишком весело, — Айгольд поджал губы и нахмурился. — Нет, слушай, давай что-нибудь бодрое, ладно? Мы тут празднуем, а не на поминки приш…
— Айл, — внезапно сурово взглянул на него наставник. — Пусть расскажет.
— Сразу бы сказал, что тебе интересно, — тут же заулыбался принц и насел на медовуху. — Рассказывай, Максимус, обожаю грустные истории!