— Должна быть, — согласился Макс и прикусил язык. Есть то, о чём не следовало распространяться даже в порыве благодарности.
— Если войска собираются под Энларком, значит, война начнётся ближе к зиме, — продолжал рассуждать студент, не заметив, как его собеседника внезапно словно электрическим разрядом дёрнуло.
«Значит, зимой…» — всплыла в памяти Путника не нёсшая в себе на первый взгляд никакого смысла фраза Захарии, обронённая как будто случайно во время их алкогольных возлияний с королевичем. Тогда он не придал этому «вбросу» большого значения, по глупости и наивности списав всё на странности в поведении колдуна и его вероятные психические расстройства, но теперь…
— Почему зимой? — ухватившись за возможность понять цепочку рассуждений, спросил Максим.
— Ну как же. Или ты ещё не изучал географию Паберберда?
— Не доводилось пока.
— Ничего, я объясню.
Создавалось ощущение, что Агнеотису роль наставника, более мудрого и образованного, не просто нравилась, а доставляла удовлетворение на уровне глубинных инстинктов. Верно Захария говорил: достаточно задать правильный вопрос, и окружающие сами поведают тебе всё, что ты хочешь знать. А может, и добавят от себя ещё чего-нибудь.
— Дендрием и Эпиршир не имеют общих границ по суше. С севера нас разделяет губа Сирен, с юга — Китовый залив. Оба они не замерзают. А вот посередине находится Стеклянный залив, и вот он зимой покрывается льдом толщиной саженей в пять. Ближайший путь из одного королевства в другое проходит через Нулевой остров, который находится неподалёку от уже известного тебе порта Энларка — туда-то войска, если верить твоим словам, и стягиваются. Но формально этот остров — нейтральная территория, поскольку на нём отстроены города-представительства всех королевств Паберберда, так что провести через него целую армию незамеченной будет попросту невозможно. К тому же, посылать войско туда, откуда противник будет ждать удара — стратегический идиотизм. А вот по льду армия пройти сможет.
— Значит ли это, что солдаты, битком набившиеся в этом вашем Энларке, отвлекают внимание противника, пока основные силы переходят по льду?
Давид заметно подвис. Ему потребовалось некоторое время, чтобы воссоздать тактическую картину наступления.
— Дьявол. А ведь именно так, видимо, и собирается действовать наша армия, Максимус! Как ты..?
— Вот чисто банальная логика, веришь, нет?
— В вашем королевстве эту науку преподают превосходно, вынужден признать.
— Да не. У нас уроки логики ещё при Союзе отменили. А может, и того раньше.
— Но постой, — Давида теперь было не остановить, — Удар со стороны Стеклянного залива тоже довольно предсказуем. Когда встанет лёд, обе армии смогут почти беспрепятственно пересечь его и выйти прямиком к границам соседа.
— Значит, будет третья сторона атаки. Или даже ещё и четвёртая. По крайней мере, я бы так сделал: отвлёк внимание демонстративным набором силы в одном конце, убедил противника, что буду бить со второго, а сам решающий удар нанёс бы с третьего. Если в вашем королевстве и вправду всё настолько продумано, сомневаюсь, что генералы поведут войско в лобовую атаку в надежде задавить противника числом.
— На нашей стороне не число, — задумчиво возразил Агнеотис. — У нас есть Магистрат.
— Чародеи? При всём уважении, Давид, ты думаешь, что там нет своих?
— Между нами большая разница, Максимус, — дворянин покачал головой. — Все Магистраты королевств полуострова обладают колоссальными магическими способностями, это правда. Но в эпоху гонений на Путников Дендрием проявил себя одним из самых безжалостных и кровожадных притеснителей. Они вырезали гостей из вашего мира сотнями, уничтожали даже тех, кто прибыл в Цельду давно. А Эпиршир был первым, кто отменил все карательные меры, направленные в вашу сторону, и твои соплеменники со всех концов Паберберда двинулись сюда в надежде спастись. Такие вещи не исчезают в веках без следа. Равно как не исчезает без следа и благодарность. За последние годы мы нарастили небывалую мощь, и хотя теперь почти везде к вам относятся с уважением, дурная слава и свежая память о тех ужасах, что творил Дендрием, отворачивают от них даже новых Путников, не заставших казней и пыток. А теперь представь, сколько магически одарённых разумных отправится сражаться с ними — кто из чувства долга, кто из мести, кто, не стану отрицать, ради наживы. В отличие от остальных государств, Магистрат Эпиршира почти на треть состоит из Путников — и у них уж точно есть парочка не сведённых с Дендрием счетов.
Максиму оставалось только кивнуть. Аргументы, которые приводил студент, его убедили сполна.
— И, раз уж мы об этом заговорили, на нашей стороне Триада, — подытожил Агнеотис. — Они чудовищно сильны, это раз. Они впервые Упали именно там — в разгар гонений на Путников — и пережили те события малолетними детьми, это два. Так что… сам понимаешь. Думаю, победа будет лёгкой.