Догадка, что Макс, похоже, всё-таки умер, подкралась незаметно, а вот ударила больно. Он как-то автоматически подтянул к груди колени, так же неосознанно обхватил их руками и всё так же против собственной воли жалобно заплакал, уткнувшись вниз лицом. И сложно сказать, что в его страдании превалировало: жалость к маме или жалость к себе.
Он ведь столько всего не успел сделать. Не успел занять первое место на городских соревнованиях, не успел отнести Стёпе на могилу цветы и рассказать о последних новостях, не успел жениться на Дашке и даже не успел сделать ей предложение, родить и воспитать их ребёнка (ему всегда хотелось, чтобы первой была дочка), не успел устроиться на работу, на которую он так сильно хотел… не успел попробовать шаурму недалеко от острова аттракционов, про которую с таким упоением рассказывал Павлик, в конце концов… не успел уехать из родного города куда глаза глядят, да так, чтобы раз и навсегда.
Не успел узнать, каково это — жить по-настоящему, так, как тебе того хочется, не оправдывая ожиданий окружающих и не борясь с мрачной тенью старшего брата. Не успел узнать, каково это — жить в месте, где тебя никто не знает и не судит по поступкам родни. Не успел рассказать о себе миру — пусть даже и рассказывать особо было нечего, и личностью он был не самой интересной, но всё же — рассказать! Оставить после себя хоть что-нибудь, хоть пару строк, хоть пару слов, пару мыслей, хотя бы несколько хромосом, давших начало новой жизни… жизни лучшей, чем был ты сам… ведь в этом смысл детей, разве нет? Они должны стать лучше своих родителей…
И так Максу стало жалко свою паршивую шкуру, так тошно и плохо, как никогда не было. Какую-то минуту назад он пребывал в абсолютнейшем упоении, а теперь постигал все прелести жестокого осознания. Он не был готов к смерти, как не бывает готов к ней ни один юный человек. Он начал жить — и сразу закончил. Отвратительно обидно. До тошноты.
Максим погрузился в глубокое самобичевание, и тогда на смену горечи пришла глупая злость. Он злился и на мир, что так несправедливо устроен, и на производителей наушников, и на тех, кто наушники придумал — а больше всего, конечно, на себя. За то, что эти самые наушники так невовремя надел. Сообразительностью парень особо никогда не отличался, в отличие от брата — ему больше по душе приходилась прилежность, следование правилам: ведь так гораздо проще… Поэтому до него и дошло не сразу, что боль-то он чувствует, а значит, и телом обладает. Следовательно, не такой уж и мёртвый.
Неизвестно, сколько времени ещё Максим мог бы просидеть на этой опушке, упиваясь презрением к себе и обливаясь бесполезными слезами, если бы не услышал вдруг вдалеке громкое испуганное ржание лошади. Звук, надо сказать, непривычный для городского уха — отчасти поэтому юноша так быстро и вышел из мрачных коридоров самоедства. Отняв от лица руки, он повернулся в сторону, из которой донёсся зов животного о помощи, и сосредоточенно вслушался в стихшее пространство. Когда мгновение спустя откуда-то из-за деревьев сначала раздался громкий боевой клич, похожий больше на медвежий рёв, потом зазвенел металл и послышалось шипение пламени, а после выпрыгнул из кустов тощий грязный человек с подобием самопальной биты в руках, они встретили друг друга с выражением одинакового страха на лице.
Чужак откровенно смахивал на бомжа, однако вместо ватной рваной куртки неопределённого цвета носил кожаный и вполне респектабельный для глубинки жилет поверх заляпанной рубахи, совершенно не соответствующий образу бездомного. Волосы на голове у мужчины (правда, судя по его внешнему виду и телосложению, это был максимум «мужичок») местами обгорели и ещё дымились, глаза — единственное светлое пятно на чёрном от солнца лице — глядели с ужасом.
Неизвестный опомнился раньше: резко рванул куда-то в кусты и, прорываясь сквозь решётку веток щуплым телом, оперативно скрылся из виду. Вне всяких сомнений, он от кого-то удирал. А Максим, совершенно растерянный, в ступоре наблюдал за тем, как постепенно перестают содрогаться на потревоженных кустах листья. Не сказать, чтобы очень приятная встреча, тем не менее, вселила в душу парня уверенность: тут есть другие люди, следовательно, он вряд ли умер и попал в Рай.