— Ты настолько сильно боишься провалить экзамен? Или… Барьер внизу! — Иногда Яньлинь бывает потрясающе недогадлива, а иной раз проявляет чудеса проницательности. — Ну, конечно же! Нам нельзя тут находиться? — она тряхнула головой. — Ни одно наказание не стоит жизни. Ты хочешь умереть? Или остаться калекой, как Куан?
— Я в порядке! — огрызнулся я: подруга волновалась за мое здоровье, но ее навязчивость начинала раздражать. — И прекрасно знаю, что делаю! Поэтому не мешай! Не надо звать старейшин, пихать в меня отраву твоего наставника и прочее.
— Хорошо, — Яньлинь отступила, но явно не смирилась, решив действовать по-другому, хитрее. — Что это за место? Что мы ищем?
Я помедлил: поверит или нет? Все же изначально я собирался рассказать Яньлинь об учителе, поэтому рискнул.
— Потайная обитель. Где-то здесь держат выживших мастеров Шипа. И учителя Лучаня тоже.
— Ты пришел… чтобы увидеться с учителем? А почему тайно? Почему ты не попросил старейшину Цзымина организовать вам встречу? Или хотя бы передать письмо?
— Потому что вряд ли бы старейшина согласился мне помочь, — огрызнулся я. — Думаешь, Дома действительно объединились? Как бы не так! Не знаю, что Лозе нужно от нас на самом деле, но точно не мир и дружба.
— Саньфэн, а тебе не кажется, ты… ну, бредишь? — осторожно, словно разговаривала с деревенским дурачком дядюшкой Ли, возразила Яньлинь. — Это из-за повреждения тонкого тела. Учитель Диши говорил, что нарушение энергетических каналов может влиять на разум.
— Я сам слышал, как они обсуждали убийство наставника Лучаня!
Яньлинь смотрела с жалостью и опаской, закусив губу, словно на что-то решаясь. Она считает меня сумасшедшим? Доверять Лозе! Кто из нас еще сошел с ума⁈
Пальцы подруги дрогнули, словно раздумывая — сложиться в печать или нет. Яньлинь… прежняя Яньлинь никогда не напала бы на меня. Но за прошедшие полгода подруга сильно изменилась, будто в нее вселился дух покойной Минджу, и чего ожидать от новой Яньлинь, я не знал.
— Ладно, — уступил я. — Что-то мне и впрямь дурно. Давай выйдем на воздух. А там решим, что дальше делать.
Яньлинь обрадовалось «прояснению сознания» и, ничего не подозревая, развернулась ко мне спиной.
Я не стал бы использовать против подруги печати, даже если бы мог. На теле человека десяток точек, воздействуя на которые легко лишить сознания и, при неосторожности или желании, жизни.
Яньлинь попробовала вывернуться, вцепилась в мои пальцы, тщась их разжать. Что-то попыталась сказать, но сумела издать лишь неразборчивый сип. Дернулась в последний раз и обмякла.
Жива?
Я бережно уложил Яньлинь на ступени, проверил пульс. Мысленно извинился. У меня не было выбора: даже если я ошибся, и она не собиралась нападать сама, то наверняка подняла бы тревогу.
Разумные доводы. Но на душе все равно было гадко.
Лестница вывела меня к двери. Та оказалась слегка приоткрыта, и солнечный луч разрезал площадку перед ней пополам. Сверкали пылинки, закруженные сквозняком, устремлялись вверх по ступеням, словно зовя подниматься дальше.
— … Хуошан.
Имя друга заставило замереть, напряженно прислушаться к чужому разговору. По коридору неспешно шли мастера Ниу и Веики.
— Не ученик, а ходячий вулкан! — жаловалась спутнице наставница Хуошана. — Надеюсь, хоть теперь на время в Доме станет спокойнее. Бедный наш милый Вэй, и пришлось же ему возиться с этим бараном!
Все-таки это правда? Вэй действительно сражался с Хуошаном? Я вспомнил ослепительное сияние, исходившее от белобрысого, и подумал, осталось ли хоть что-то от Быкоголового?
— Это надо же было додуматься — устраивать разборки на горе Тяньмэнь! — продолжала причитать мастер Ниу. Голос перестал удаляться: похоже, женщины остановились шагах в пяти дальше по коридору. — Экзамен никогда не был простым, но в этот раз ужас какой-то! Пятеро из десяти учеников в лазарете! Удивляюсь, как до сих пор никто не погиб!
Пятеро… Парочка, которую мы с Яньлинь спасли, и Шу. Вероятно, Танзин — куда-то же подевался вечный подпевала крысюка. Если с Таем и Фенчунь все в порядке, то получалось, что пятый — Хуошан? Быкоголовый выжил после стычки с Вэем? Хотелось надеяться, что так.
— Выговорилась — и полегчало. Пора мне обратно, а то старейшина Диши разворчится, что я надолго бросила его одного. Да и ты небось устала после того, как всю ночь следила, не понадобится ли кому-то из наших непутевых учеников помощь. А тут я со своим ворчанием…
— Ничего страшного. Я всегда готова тебя выслушать. Иначе зачем еще нужны подруги?..
Болтовня затянулась еще минут на пять. Потом, наконец опомнившись, мимо торопливо пробежала наставница Хуошана. Мастер Веики, судя по всему, направилась в другую сторону.
Я задумался, что делать дальше.
Последовать за мастером Ниу в лазарет и вытащить Хуошана? Или хотя бы убедиться, что с другом все в порядке?
Слишком рискованно: в обители, вопреки моим ожиданиям, оказалось довольно оживленно, а дожидаться ночи, пока все лягут спать, у меня нет времени: Яньлинь очнется раньше.
Моя цель — как можно скорее найти учителя Лучаня.
Расстояние между этажами стало меньше.
