— Абсолютно в разных, — подтвердил Мрак. — Посмотри, если взять среднестатистического человека, то он, кроме сферы своих жизненных интересов, мало в чём разбирается. Вот ты, к примеру, знаешь, какие делишки ученые прокручивают? И я не особо. У военных своя кухня. У Престола своя. У криминала тоже. И все они между собой повязаны. Но если у тебя лапа не замазана, то ты, кроме слухов, ничего и не поймаешь. Там, где Престол сохранил власть, наёмники нелегальны. Как и охотники. Наказывают строго. Смертью. Без разбора, кого именно ты убиваешь. А вот Армия смотрит на нашу братию куда лояльнее. В основном, потому, что вампиры концентрируются в Восточном Загорье. В остальных регионах, где правит Престол, их почти нет.
— Подозрительно.
— Да, я тоже об этом думал. Но, если честно, желания лезть в политику не испытываю. Я убийца, а не самоубийца. Так вот, наёмничий бизнес процветает именно здесь, на востоке страны. А наш Грожен — негласная его столица. Школ немного, несколько штук. Группы набирают они небольшие. В основном, в наёмники идут мужики, баб мало. Не приветствуется. В нашей группе было целых три. Сейчас от выпуска осталось семь человек, а женщина всего одна. Леди. И, как правило, после окончания обучения все разбегаются по своим дорожкам. Но с нами вышло иначе. Мы сдружились. И постепенно поняли, что вместе держаться выгоднее: меньше трогают, ниже риск погибнуть, сцепившись со своими. Заказы, опять же, на группу можно брать. Так и повелось. Все мы разные, кто-то в одном хорош, кто-то в другом.
— А Тень? — заинтересовался Санька. — Я обратил внимание, что он более… ну…
— Щуплый? — хмыкнул Мрак. — Снайпер он. И чертовски хороший, я тебе скажу.
— Ты же говорил, что в вампиров стрелять толку мало.
— Мало.
— Значит…
— Значит. Слушай, мы не святые. И цели у нас разные. Есть те, кто специализируется, преимущественно, на нечисти. Я, Свят, Красавчик. Леди. Леди вообще заказы на людей не берёт, принципиально.
— И поэтому ты хотел её позвать?
Мрак помедлил, а потом и вовсе отложил еду в сторону. Саньке стало неуютно под его взглядом. Будто его оценивали, решая, достоин ли он тайны.
— Нет. Леди… она непростая. Многослойная. Как капуста. То, что доступно окружающим — декорация. То, какой Леди хотела бы себя видеть в обществе. А за внешним фасадом — сплошные секреты, плюнуть некуда. И большинство из них неприятные. Тебе, пожалуй, стоит знать три факта. Первый: я абсолютно доверяю Леди. Я знаю её больше десятка лет, и многие её тайны знаю тоже. Но выдавать не стану. Второй: тебе не стоит к ней лезть. Никогда. Не ведись на флирт и кокетство. Характерец у неё… Отвесит, при необходимости, по полной, даром, что баба. И третий: по части вампиров, Леди — одна из лучших. Потому что она свихнулась на работе. Работа — её жизнь, друг, любовник и дитя. Столько, сколько тренировалась Леди, не тренировался никто из нас. Она даже со своим мастером до сих пор поддерживает постоянный контакт.
Санька поёжился. Объяснения Мрака прозвучали донельзя пафосно, возродив в сознании мысли о тайной ложе любителей вампиров. С другой стороны, если уж он решил сыграть в эту игру, правила требуется знать.
— Хорошо. А с заказом-то что не так?
— Просчёт в информации. Голый заказ, конечно, никто не принимает, пробиваем данные по своим каналам. Информаторов — пруд пруди, только успевай денежки отстёгивать. Качество знаний разное. У меня свои прикормлены, которым доверяю. Я для них — кошелёк. Подставлять смысла нет. Так что, видать, не было нужных сведений. Я рассчитывал на обычную тварь нарваться, а он оказался умелым. Чуть в партер с ним не ушёл.
— И?.. — поторопил Санька, понимавший, примерно, половину сказанного.
— Что «и»? В рукопашную с вампиром — прямая дорога в гроб. Сильные, быстрые, ловкие. Я дистанцию удержал. Но чуть без руки не остался. Тяжёлое дело вышло.
— Накинут? За трудности?
Мрак посмотрел на него, как на идиота.
— С чего? Мы о цене договорились. Осложнений не было, чисто моя недоработка. Так, давай, доедай, собирайся. У меня для тебя сюрприз.
Сюрпризом оказался обещанный спарринг с Леди. Увидев наёмницу в зале, в скромной футболке и спортивных штанах, с тщательно убранными волосами, Санька оторопел. От привычного эпатажа следа не осталось. На тренировке Леди выглядела почти мило, если бы не идеальная точность движений. Разминка и отработка связок казались танцем в её исполнении. Мрак двигался иначе: скупо, мощно, не тратя попусту сил. Леди же перемещалась очень быстро, вынуждая предельно напрягать внимание в попытке отследить финты. После часа стандартных упражнений Мрак повелительно кивнул в сторону наёмницы:
— Вставай. Задач не ставлю, просто выживи. Покажи, что в руки легло за два месяца. Считай промежуточным экзаменом.
