— Ваша банда долго не протянет, Саня. Ваш лидер не умеет отличать простых прохожих от профессиональных бойцов. Я наёмник, парень. Убийца. Охотник за головами.
Санька сглотнул. Зачем Мрак с ним откровенничает? Понятно, что с такими знаниями Саньке теперь только одна дорога. Что нужно от него этому странному мужику?
— Я заметил тебя тогда в драке. Ты прекрасно двигаешься. У тебя есть задатки. Возможно, даже талант. Тебе знаний не хватает. Хочешь научиться?
— Чему? — переспросил Саня, пребывая в ступоре.
— Не вышивать же, — хмыкнул Мрак. — Убивать. Я могу тебя научить.
— Сколько это будет стоить? — уточнил Санька, прекрасно усвоивший на собственном опыте, что ничего в жизни не дается просто так.
— А у тебя есть, что мне предложить? — наёмник лениво скользнул по нему взглядом.
Санька внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, является ли его фраза иронией или содержит намёк. Мрак снова неприятно усмехнулся:
— Нет, парень, извини, ты не в моем вкусе. Я — прожжённый консерватор, баб люблю. Денег у тебя сейчас нет. Заработать столько, чтобы оплатить обучение, ты не сможешь. Поэтому пока — бесплатно. Мне нужен ученик, а твои данные меня устраивают. Да и смелость твоя мне нравится.
— Смелость?
— Ну да. Думаешь, я не понимаю, что ты боялся прийти ко мне? На твоём месте далеко не каждый бы решился.
— Но ведь ты… — Саня впервые обратился напрямую и задумался над формой обращения. Говорить «вы» Мраку казалось неестественным, но Санька боялся, что на «ты» наёмник может обидеться.
— Ты, ты, — улыбаясь, подбодрил его Мрак.
— … ты ведь сказал, что иначе сам найдёшь.
— Сказал, — легко согласился наёмник, — и нашёл бы. Но, повторю, большинство твоих коллег не рискнули бы прийти, предпочитая спрятаться. Так что ты думаешь по поводу ученичества?
— В чем здесь подвох? — напрямую спросил Саня.
— Какой подвох?
— Мрак, я уже не маленький. Я понимаю, что ты добьёшься от меня всего, чего пожелаешь. Крыть-то мне нечем. Но я хочу хотя бы знать, на что соглашаюсь.
— У, какие мы большие и опытные, — насмешка в голосе наёмника свозила всё отчетливее. — Лет-то тебе сколько, немаленький?
— Двадцать, — честно ответил Санька, — но дело не в этом. Лучшие свои годы я провёл на улице и многому научился. С чего бы тебе предлагать ученичество первому встречному, неизвестному пацану?
Мрак поморщился.
— Считай это моей прихотью. Предчувствием. Мне кажется, что ты мне подойдёшь. Тебе всё равно особо не на что рассчитывать. Я же предлагаю возможность в будущем зарабатывать нормальные деньги, жить безбедно.
— Но недолго, — хмыкнул Санька.
— А сейчас ты, что, дольше проживёшь? — в тон ему отозвался Мрак. — С такой-то жизнью? Хочешь, я прикину, когда ты ляжешь, оставаясь в своей банде, и когда — если уйдёшь? Как я понимаю, работы у тебя никакой нет. Судя по тому, как ты проводишь время, ты не учился с тех пор, как окончил школу. Если вообще окончил, разумеется. Какое у тебя будущее? Спиваться в подворотнях? Ты, конечно, смазливый. Девки наверняка вешаются. Но вряд ли тебе удастся устроить выгодный брак с твоим социальным положением.
— Каковы твои условия? — хмуро поинтересовался Саня, понимая, что выбор у него небольшой.
— Стандартные. Существует официально принятая клятва ученика. В ней всё перечислено, — Мрак откинулся на спинку дивана, играя бокалом виски, в котором плавал стремительно таявший осколок льда. У Саньки немедленно возникла ассоциация со своим положением.
— Можно узнать точнее?
— Деловой подход, — кивнул наёмник и лениво продолжил, — во-первых, полное подчинение. Я приказываю — ты исполняешь. Приказы мастера, то есть, учителя, не обсуждаются. Они могут быть любыми, в рамках обучения. Не сделаешь — будешь наказан.
Санька задумчиво прикусил язык. Из будущего исчезли последние краски.
— Срок?
— А это как учиться будешь, — издевательски улыбнулся Мрак. — Не бойся, я не злой. И не извращенец. Я хочу тебе своё мастерство передать.
— Хорошо. Еще есть условия?
— Да. Абсолютная честность. Как на исповеди. Твой круг общения буду регулировать я. У меня нет желания отлавливать и убивать тех, кому ты что-нибудь выболтаешь. Я, всё-таки, буду профессиональными секретами делиться.
— Справедливо, — кивнул Саня, про себя думая, что это самое настоящее рабство.
— И ещё одно. Жить будешь у меня. Не думаю, что у тебя есть сентиментальная привязанность к твоему жилищу. Вряд ли тебя кто-то там ждёт. Или у тебя есть девушка?
— Нет, — буркнул Санька. — Сейчас один живу. Но мне было бы удобнее остаться у себя.
— Исключено, — впервые нахмурился Мрак. — Саня, расслабься. Это не моя прихоть. Так гораздо удобнее. Когда пообщаешься с такими же учениками, как ты, поймёшь, что жить у мастера — вполне обычная практика. И потом, на период обучения я обязуюсь полностью тебя обеспечивать, начиная от питания и одежды, и заканчивая необходимыми профессиональными принадлежностями.
Заметив заминку собеседника, Мрак, улыбаясь, добавил:
— Не волнуйся, я не наседка. Моё обязательство будет выражаться в сумме, которую я буду выделять тебе ежемесячно. Всё необходимое купишь сам. Ну что, согласен?
