Саня ждал Мрака, ёжась от осенней сырости. Участие Саньки в заказе доспеха ограничилось десятью минутами снятия мерок, после чего был великодушно отпущен «покурить». Курить не хотелось. Но и участвовать в спектакле под названием «крутой наёмник заказывает своему ученику доспех для убийства вампиров» не хотелось тоже. Правда, если бы Санька мог предугадать встречу, остался бы в душном помещении, провонявшем терпкими ароматами натуральной кожи и резким зловонием синтетики.
— Привет. Ты откуда?
— Шёл мимо, тебя увидел. Ну, по чесноку, Сань. Знать, судьба, агась! Ты поговорил?..
— Ты просто шёл мимо по району, в котором тебе ловить нечего? Какого ляда ты опять мне хвост чистишь?
— Да я… мимо…
Санька шагнул вперёд и схватил Волчка за ворот, с трудом сдерживая накатившую ярость.
— Не заливай мне.
— Да, искал, следил! — тонко взвыл подросток, пытаясь выдраться из захвата. — Доволен, агась? Ты пропал, как в воду канул. А я хочу…
— Никуда ты не хочешь, — прорычал ему в лицо Саня, не разделяя восторженного предвкушения. — Я не поговорил. И не поговорю. Я тут на днях видел такое… Короче, Волчок, смывайся по-хорошему. И не лезь вообще. Я в такую задницу попал, что и словом не описать. Отмороженные они вообще…
— О, смотрю, одиночество тебе скрасили? — весёлый голос Мрака сбил настрой. Рука на вороте разжалась, и рыжий пацан мигом отступил, одергивая куртку. Наёмник остановился между ними и протянул Волчку ладонь.
— Мрак.
— Волчок, — тот, смутившись, робко ответил на предложенное рукопожатие.
— Мы уже договорили, Мрак. Можем ехать домой, — поспешно вклинился Санька и прикусил язык, заметив недоумение товарища.
— О как. А я думал, тебя баба учит, агась.
— Баба так, подружка, — косо улыбнулся Мрак и перевёл взгляд на Саньку. — Скрашивает одинокие прогулки по Грожену. Верно, Сань?
Тот кивнул, не сумев отлепить присохший к нёбу язык.
— А я вот что хотел спросить… — тушуясь, начал Волчок. Санька ощутил желание немедленно нокаутировать приятеля. Останавливало только то, что Мраку подобное развитие событий показалось бы подозрительным. Волчок нерешительно продолжил: — Как бы тоже попасть учиться, агась? Я, это, стараться буду.
— Куда учиться? — небрежно осведомился Мрак.
— Ну, к наёмникам же. Вампиров убивать, агась.
— А тебе зачем?
Санька набрал воздуха, но секундная пауза оказалась недопустимым промедлением.
— Мамку мою они убили, — хмуро пояснил Волчок, ковыряя ногой брусчатку двора. — Хочу научиться эту сволочь жмурить.
— Достойное дело, — серьёзно одобрил Мрак. — Но я себе ученика уже взял. Второго не потяну.
— Может, кто другой? — с надеждой спросил Волчок.
— Может. Ты бы, это, зашёл в гости как-нибудь. На огонёк. Посидим, потолкуем, варианты прикинем.
— Да я не знаю, где огонёк-то…
Мрак окинул взглядом смутившегося собеседника и дружелюбно уточнил:
— Ну, хоть номер твой у Саньки есть?
— Есть.
Саня бессильно скрипнул зубами. Наивный Волчок сдавал явки-пароли, не чуя подвоха в благожелательном допросе наёмника.
— Отлично. Тогда пригласим как-нибудь, — подытожил Мрак. — А сейчас нам пора. Извини, дела. Бывай.
Краткий обмен рукопожатиями, и Волчок, видимо, таки ощутив витавшее в воздухе напряжение, свинтил в ближайшую арку. Мрак, неторопливо проводил его взглядом, вытащив сигарету и задумчиво разминая её пальцами. Убедившись, что пацан ушёл, он воткнул многострадальную палочку обратно в пачку и окинул Саньку тяжёлым взглядом.
— Ничего не рассказал, значит?
— Мрак, я…
— И урок, стало быть, не усвоен. Скажи мне честно, тебя каждый раз на асфальт надо укладывать, чтобы доходило? Человеческую речь не понимаешь вовсе?
— Да не сделал я ничего! — взбесился Санька, приглушив готовый вырваться крик до шипения. — Он сам меня нашёл, сам! Под мостом, я там сидеть люблю. Он мне поверил тогда, к сожалению. В тот вечер, когда Леди…
— Ладно. Забыли.
Санька недоверчиво глянул на Мрака, но тот смотрел безмятежно.
— С первым твоим заказом разберёмся, потом подумаем, что с Волчком делать.
— Не надо с ним ничего делать. Отвяжется. Никто ему не поверит.
— А ты чего завёлся-то? Парень учиться хочет. Поспрашаю у своих, авось кто и заинтересуется. Но вообще, с такой-то мотивацией, к охотникам бы его. Если возьмут.
— Не надо. Дурость это. Он трупов в глаза не видел…
— А мамка как же?
Саня промолчал. Волчок, самый наивный и безобидный из всех его товарищей, всё глубже увязал в паутине наёмничьего мира.
— Номер твой новый у него есть?
— Нет.
— Стало быть, он знает в лицо меня, Леди, знает, чем мы занимаемся, и даже активно набивается в ученики… — Мрак почесал подбородок и хмыкнул. — Расклад так себе. Ты в следующий раз прямо в «Тыкву» зови, накроем всех разом…
— Да никуда я его не звал! Он сам за мной ходит, сам, слышишь ты?!
— Это ты послушай, — Мрак встряхнул щенка за ворот, совсем как тот Волчка, и прошипел, склонившись к лицу, — я тебе ясно сказал: не болтать. Язык укоротить? Укорочу. И не думай, что я ученика буду портить. Перед тобой у меня обязательства. А перед ним — никаких. Намёк ясен?
