Зекар распрямился. Герои встал следом за ним.
— Я на пару минут. И не надо меня сопровождать… Ты ведь сам сказал, что не стоит привлекать к нам внимание.
— Если не вернешься через пять минут…
Зекар согласно кивнул, сожалея, что он доверился Герону и рассказал ему о своей миссии. Принц вышел на крыльцо. Небо было темным. Капли дождя с глухим стуком разбивались о деревянную крышу таверны. Зекар накинул капюшон. Он хотел уже вернуться к столу с угощениями, когда услышал странный звук из конюшни. Принц покосился на дверь таверны, радуясь, что Герои не спешил с обещанием. А то в последнее время наследник престола чувствовал себя нашкодившим ребенком, за которым пристально следит воспитатель. В случае Зекара, сразу шесть воспитателей. Принц приоткрыл двери конюшни. Звук раздался отчетливее. Кто-то скулил или же стонал. Зекар выхватил меч и сделал еще несколько шагов вперед, в полумраке. А потом он резко остановился.
Кобыла в последний раз дернулась и замерла. А Зекар разглядывал существо, которым разродилась кобыла. Это была смесь лошади и какого-то монстра. Выши метра, детеныш был покрыт черной шерстью. Массивные лапы были согнуты. А вытянутая морда заканчивалась клыками. Детеныш подозрительно смотрел на принца. А затем он перестал скулить, поднял голову и протяжно завыл.
Зекар стал отступать к дверям. Шаг за шагом. В то время как детеныш следовал за ним, принюхиваясь к новым запахам.
— Я же сказал пять минут… — Герои осекся, едва не столкнувшись с принцем. — Что это? — спросил капитан, переведя взгляд с детеныша на мертвую кобылу.
— Не знаю. Какой-то монстр.
— Осторожно отступай к дверям. Я справлюсь с ним.
Зекар возвел взгляд к потолку. Возможно, сейчас было не место и не время для серьезного разговора, но Зекар уже сходил с ума от настойчивости друга.
— Меня не надо защищать двадцать четыре часа в сутки. Я в состоянии и сам постоять за себя.
— Поговорим об этом позже…
— Нет, мы поговорим об этом сейчас!
Герои впервые за долгое время искренне улыбнулся, продолжая в то же время следить за маленьким монстром. Который остановился и с интересом следил за перебранкой друзей.
— Клянусь, я выслушаю тебя. Но давай сначала разберемся с этим… малышом, вдвоем, — после колебания закончил Герои.
Принц нехотя кивнул, по крайней мере друг уже не пытался выставить его за двери конюшни.
— Думаешь, он опасен?
— Можешь попытаться погладить его, — усмехнулся капитан. — Если он не откусит тебе руку, оставишь его как домашнюю зверушку.
— К тебе вернулось чувство юмора? — беззлобно усмехнулся Зекар.
Герои не успел ответить, монстр подпрыгнул и приземлился у ног друзей. Капитан гвардии занес меч, но принц остановил его.
— Постой. Он ведь не пытается напасть на нас.
— Пока не пытается, — поправил капитан.
— Несколько лет назад мы и всех темных драконов считали монстрами.
— Большинство из них таковыми и являются, — буркнул Герои.
— Большинство — да, но ведь не все. А это просто детеныш. Если он проявит агрессию — мы убьем его, но у каждого должен быть шанс, в независимости оттого, кем он был рожден.
Герои в этот раз даже не улыбнулся, хотя он знал откуда дует ветер. Встреча со светлыми драконами несколько лет назад, особенно с Дарсом, изменила самого принца и всех, кто его сопровождал в Забытые земли. И эта причина была одной из главных, почему Герои не позвал ни одного гвардейца из того похода в это раз. Иногда в монстрах надо видеть только монстров, решил капитан. Его наставник — Форт Дершорт — уже совершил одну как оказалось, смертельную ошибку, когда пытался дать шанс старому врагу.
Но все же Герои не стал останавливать Зекара, который осторожно протянул руку вперед. Но капитан напряженно следил за детенышем, чтобы убить его, если он нападет.
Монстр протянул морду с клыками, понюхал ладонь принца и лизнул ее.
Зекар многозначительно посмотрел на друга. Герои пожал плечами и убрал оружие, не понимая, с кем они столкнулись.
— Что думаешь? — спросил принц. — Я вот что-то не припомню, чтобы среди разновидностей животных Сердели нам рассказывали о подобной породе.
— Лучше вспомни уроки по классификации монстров и борьбы с ними.
— Тех уроков, которые мы с тобой прогуляли?
— Ты прогулял, а я как верный друг и телохранитель сопровождал тебя. Могу позвать Фрола. Уверен, он не пропустил ни одно занятия.
Герои ушел, убедившись, что найденный монстр не собирается закусить принцем. Судя по всему, он был травоядным, так как принялся жевать сено.
— И все же не корми его с рук, пока мы не узнаем, что он такое, — не удержался от совета капитан, прежде чем покинуть конюшню.
Зекар только вздохнул в ответ. Он скучал по тому Герону, которого знал всю жизнь. Ему не хватало его шуток и оптимизма. Но попытки убедить друга, что он не виновен в смерти Форта Дершорта, не увенчались успехом.
