— Нет, — резко возразил Зекар. Он виновато понизил голос. — Мы должны вернуться в столицу и привести сюда армию. Посланник Глостера мертв. А значит, никто в столице не знает об армии орков.
— Волтер? — вопросительно спросил Глостер.
— Отряд Сендельмена почти на подходе. Но орки поджидают их. Завтра они будут убиты.
— Тем более, мы обязаны предупредить их!
— Мы можем умереть, ваше высочество, с гвардейцами короля. Но наша смерть не освободит Сердели от угрозы. А вы вновь вернетесь в кандалы, если конечно орки сохранят вам жизнь после побега, — спокойно объяснил Глостер. — Волтер прав, мы должны идти на запад. Это займет больше времени, мы сделаем крюк, но только тогда мы выживем.
Витни не вмешивалась в спор, она внимательно слушала Эгра и его беседы с помощниками. А днем она прислушивалась к разговорам стражей, которые говорили не только на орочьем языке. Девушка знала об Алерне и готовящемся вторжении в Сердели. Угроза была намного серьезнее нежели думали наемники и принц. Но Витни молчала, ведь сейчас у нее была одна цель — спасти Зекара, а уж затем предупредить Сендельмена об угрозе.
— Нам надо торопиться, — напомнила она.
Орки были одними из лучших бойцов в Изолере. Они рождались воинами и умирали с оружием в руках. Вся их жизнь проходила в тренировках и сражениях. Смерть на поле боя была почетной. Но Волтер и Глостер не уступали оркам в ловкости, мастерстве и хитрости. Пленники бежали из лагеря незамеченными. И принц Зекар в очередной раз уступил самоуверенному наемнику, напомнившему, что именно ему колдун поручил присматривать за единственным наследником королевства.
Алерна приказала привязать Эгра к стволу дерева в центре лагеря. Колдунья впервые не скрывала своих эмоций, когда узнала о побеге таинственных пленников. И теперь она задавалась вопросом, кто были эти странными пленники, которых содержали отдельно от других. В версию Эгра о наемниках она уже не верила. И теперь собиралась выяснить правду. Алерна не хотела, чтобы пленники могли раньше времени сообщить о ней и нарушить ее планы.
Эгра нашли рано утром. Он только пришел в себя. И хотя его жизни ничего не угрожало, он был очень слаб. Яджал сначала отказался привязать вожака к дереву, но все же он выполнил приказ колдуньи. За ее спиной стояли мажады, которые все- таки внушали страх даже невозмутимым оркам. Ведь воины видели, как пленники умирали в их шатре.
— Ты солгал мне, орк! — голос колдуньи, усиленный магией, был слышан в каждой точке лагеря. Алерна собиралась показательно наказать вожака, чтобы остальные орки не осмелились выступать против нее. Пока она зависела от их силы, но только пока.
Эгр поднял взгляд и посмотрел на колдунью, с опозданием подумав, что все же стоило ответить согласием на ее предложение. Орк усмехнулся, он мог с легкостью освободиться от веревки на запястьях, но не спешил, не зная, что именно для него выдумала Алерна. И в отличие от остальных воинов, он страха не испытывал.
— Я собирался рассказать тебе.
— Что рассказать? — с яростью спросила Алерна.
Эгр внимательно посмотрел на своих воинов, перевел взгляд на колдунью и ответил:
— О принце Зекаре.
— Ты! — Алерна вплотную приблизилась к орку. — Ты взял в плен принца Зекара! И ты позволил ему бежать!
— Я только накануне узнал кто он. И я собирался рассказать тебе об этом, — повторил орк.
— Неужели? И я должна тебе поверить? Ты предал меня, Эгр. И ты поплатишься за это. Яджал!
Орк, не скрывая недовольство, сделал несколько шагов вперед. Остальные воины стояли, образовывая круг. Они были вооружены, но не спешили обнажить оружие.
— Какое наказание заслуживает орк, не выполнивший приказ своего вожака? — уточнила колдунья, хотя она, как и все собравшиеся на импровизированном судилище, знала ответ на свой вопрос.
Яджал бросил беглый взгляд на друга, нахмурился и опустил глаза.
— Смерть, — нехотя ответил он.
— Ты слышал, Эгр?
Предводитель орков переводил взгляд с одного воина на другого, но молчал. А затем его взгляд пересекся с глазами Яджала.
— Я предводитель орков. И если кто-то желает занять мое место, он должен бросить мне вызов и одержать победу, — орк взглянул на колдунью. — Иначе Алерна никто не пойдет за предводителем, который убил связанного вожака.
Колдунья усмехнулась и пожала плечами. Власть любили все, в том числе и орки.
— Пусть будет по-твоему, Эгр, — согласилась Алерна. — Яджал, — колдунья подошла к орку и как несколько дней назад провела ладонью по его, а не Эгра, щеке. — Брось ему вызов, и ты получишь все — власть и богатство. Все, о чем можно только мечтать.
Яджал зачарованно взглянул в глаза колдуньи и кивнул:
— Да, моя госпожа. Я сделаю все, что ты пожелаешь.
Эгр самостоятельно освободился от веревок, а затем подошел к одному из воинов и протянул руку. Воин поклонился и вложил рукоять своего меча в руку все еще своего вожака.
— Давай же, мой верный Яджал, — усмехнулся Эгр, — докажи всем, что ты не только предатель, но и уступаешь мне как воин.
— А может, это я заставлю тебя бегать от меня, поджав трусливо хвост?
— Слишком много слов. Пусть оружие и боги рассудят нас.
