Герои сжал кулаки, он не мог понять, почему девушка, вернувшись в Сердели, не навестила его, и почему она решила избрать опасную профессию наемницы. Капитан не смог защитить своего наставника, Форта Дешорта, а теперь он смотрел на его дочь и понимал, что прошедшую неделю она провела в лагере орков. А Волтер был прав говоря о том, что орки любят красивых женщин. А ведь Герои обещал своему наставнику, он обещал принять участие в судьбе Витни, когда она вернется домой. И вот обещание он не выполнил.
Зекар поднял взгляд на друга, не понимая, чего это Герои вскочил на ноги.
— Что с тобой? — обеспокоенно уточнил принц, прислушиваясь к лесу, который хранил, однако, молчание.
Капитан проигнорировал вопрос друга, и принца, он подошел к девушке, которая наконец-то посмотрела ему прямо в глаза:
— Витни?
Девушка вздрогнула. Она не почувствовала ни радости, ни разочарования. Впрочем, еще несколько минут назад она даже сомневалась, что Герои ее узнает.
— Не могу поверить, что это ты, — пробормотал капитан.
Зекар неуверенно привстал. Взгляд принца потемнел, когда он узнал дочь погибшего наставника. Витни уже в детстве была не такой как остальные девочки. Зекар для всех с рождения был наследником, а маленькая Витни хвостиком бегала за отцом и одинаково относилась и к Зекару, и каждому солдату отца. А еще она переодевалась мальчишкой, за что ей частенько доставалось от Дершорта.
Зекар покачал головой. Он догадался, какой выбор сделала повзрослевшая девушка, но все же он уточнил:
— Как давно ты вернулась в Сердели?
Витни распрямилась. Зекар ошибался, думая, что девочка относилась к нему, как и к остальным гвардейцам отца. Витни когда-то восхищалась принцем. Но это все было уже в прошлом. Девочка, которая прибегала на тренировки, чтобы посмотреть на принца Сердели и его друга, стала меняться.
— Недавно.
— Но почему наемница?
— Мне отказали в приеме в гвардию… И так как шить и вышивать я не умею, то мой выбор очевиден, — попыталась пошутить Витни, но принц даже не улыбнулся.
— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?
— Обратилась, только оказалось, что его высочество слишком занят, чтобы принять меня, — с вызовом ответила девушка.
Зекар знал о сложной процедуре, которую должен был пройти претендент на встречу с ним. Но также он помнил смекалистую девушку, которая не испугалась отправиться следом за отцом, переодевшись в мальчишку.
— Ты могла бы найти меня, если действительно хотела, — возразил Зекар. — И тем более ты могла бы встретиться с Героном.
— Не знаю, может быть, — согласилась Витни. — Но это уже в прошлом, а сейчас у нас есть проблемы посерьезнее.
Зекар нехотя кивнул головой. Он хотел бы сейчас продолжить разговор, но время, да и место было неподходящее, как и наличие свидетелей.
— Ты права. Но мы еще вернемся к этому разговору и твоему будущему, — пообещал принц.
Герои отшвырнул Калеба, который хотел задать вопрос, в сторону:
— Я осмотрюсь.
Витни молча проследила глазами за капитаном, у нее даже не появилось желания догнать его и поговорить с ним.
— Так вы что — знакомы? — спросил Фрол, который, как и остальные присутствующие, с интересом прислушивался к разговору.
— Тебя это не касается, — грубо отрезала Витни, которая знала, что в словах принца было и зерно истины. Почему-то поднять кубок с вином в трактире вместе с обычными людьми, которые вспоминали ее отца, было проще, нежели встретиться с Героном и узнать о последних минутах жизни Форта Дершорта.
Зекар присел обратно, а Герои вернулся через десять минут. Он заявил, что им надо двигаться дальше, так как орки наверняка скоро найдут их. На Витни капитан даже не взглянул. И девушка предпочла сделать вид, что ее ничего не связывает с учеником отца.
Волтер — лучший проводник Сердели — хоть и в первый раз бывал на окраине
королевства, с легкостью находил удобные тропы.
Фрол замедлял скорость группы, но никто не роптал и не высказывал недовольства.
Калеб первым нарушил затянувшееся молчание.
— Мы слишком удаляемся на запад.
— На востоке нас ждут, — напомнил Волтер.
— Орки не столь глупы, чтобы не отправить группу и на запад, — усмехнулся Калеб.
— А я бы подумал о том, кому служат орки, — заметил Глостер.
— И кому они служат? — хмуро спросил принц.
— Орков наняла колдунья, — объяснила Витни. — Я видела ее мельком один раз. Именно она приказывает оркам похищать людей.
— Но зачем ей люди? — уточнил Фрол.
Витни пожала плечами.
— Не знаю.
— Мы видели, как людей уводили из клеток, — заметил лейтенант. — Никто из них так и не вернулся.
— Колдунья призвала кого-то из другого мира. Я слышала что-то о портале, но никого не видела.
Волтер жестом остановил группу. Он взобрался на скалистый выступ. Солнце только взошло. И тропы, которые вели их к границе, скоро должны были повернуть на восток. Волтер молча смотрел на равнину, которая находилась практически на границе королевства.
— Это невозможно, — пробормотал наемник.
— Что там? — нетерпеливо уточнил принц.
Альбинос спустился к спутникам, храня молчание.
— Волтер? — поторопил наемника Глостер.
Но альбинос только покачал головой, а затем посмотрел на принца.
