— Да будет так.
Яджал сделал шаг вперед, но колдунья остановила его, удержав за локоть. Она протянула ему платок, смоченный ядом.
— Протри им лезвие. Я не хочу полагаться на случай или твое воинское везенье.
— Боги рассудят нас, — упрямо повторил Яджал.
Алерна схватила орка за ремень и с силой, неожиданной для колдуньи, притянула его к себе.
— Убей его, и тогда я пощажу тебя и остальных воинов. На моей стороне мажады, не забывай. А на днях я получу новую поддержку. И тогда твои орки могут оказаться не удел. Учти это, сражаясь с предателем. И не забывай, ты можешь получить рядом со мной — все, или же я найду другого орка, который осмелится убить Эгра.
Колдунья хоть и шептала, но она набросила полог тишины, чтобы ни один орк не услышал ее слов. Яджал протянул руку и спрятал платок в ладони.
Двое соперников молча подошли к импровизированному ристалищу. Другие орки выхватили мечи и создали круг, воткнув острие мечей в землю. Алерна отступила, чтобы ее случайно не ранили. Ведь от того яда, которым был смазан платок, не было противоядия и спасения.
Молчание стало гробовым, когда мажады в черных плащах появились у ристалища. Орки освободили место для опасных союзников. А Алерна приказала принести себе бокал с вином, ожидая увидеть бой настоящих бойцов.
— Орки не простят тебе этого боя, — прошипел один из мажадов.
Алерна усмехнулась.
— Мне и не требуется их прощение.
Мажады многозначительно переглянулись.
— Даже великие завоеватели, покорив почти весь мир, сталкивались с мизерной преградой, которая свергала их с достигнутых высот.
Яджал разделся до брюк. Эгр последовал его примеру. Орки, все как один, стали бить в щиты, соблюдая определенный ритм.
Эгр все еще чувствовал себя плохо. Яд оставался в его теле и давал о себе знать.
— Ты готов? — спросил Яджал.
Эгр покосился на блестящую сталь меча, его артефакты позволяли ему слышать сквозь магические пологи. А сейчас, он знал, колдунья следила за каждым его словом, сказанным им… другу:
— Ты принял ее предложение?
— Я сделал то, что был должен сделать ради спасения нашего клана.
Последнее слово не успело сорваться с уст Яджала, как лезвия мечей издали первую песню.
Алерна подозвала одного из орков.
— Я хочу уже сегодня же видеть перед собой сбежавших пленников.
— Живыми или мертвыми?
Колдунья задумалась:
— Значит, важна любая деталь? — риторически спросила она у мажадов. — Принесите мне их головы! Всех до единого.
Дорога на запад уходила в горы. И чтобы повернуть на восток, надо было пройти несколько десятков горных миль. Глостер разрешил группе остановиться на отдых только к рассвету. Из еды у них было только вяленое мясо и сухари. Волтер разделил скудный завтрак на всех.
— Игрейн? — наконец-то спросил Калеб, внимательно взглянув на альбиноса.
— Я бы не стал о ней беспокоиться, — ответил Волтер, не отведя глаз. — Орки ценят красивых женщин. Да и Игрейн, как уж, выскользнет из любой щели.
— Как Джуд? — насмешливо уточнил Калеб.
— Она все равно хотела бросить вас, — процедила сквозь зубы Витни. — Заявила, что у нее нет друзей.
Витни пришла последней на стоянку. Она отстала, чтобы убедиться, что преследователи еще не напали на их след. Ведь никто из сбежавших пленников не сомневался, орки уже послали за ними погоню.
Девушке надоело скрывать свое лицо. Она ничего не задолжала Зекару с Героном. Скорее это они были обязаны ей своим спасением и жизнью. К тому же она гадала
— выжил ли орк, после того как она влила в его рот противоядие.
Витни скинула капюшон и присела на мокрую от росы траву. Волтер протянул ей сухарик и валяное мясо, но девушка отрицательно покачала головой.
Герои до этого момента и не обращал внимания на наемницу, скрывающую лицо то платком, то капюшоном. Но сейчас он все же решил рассмотреть ее, чтобы утолить любопытство — почему же она прятала лицо. Герои привстал. Он не мог поверить, что сразу не узнал Витни, хотя она действительно сильно изменилась за прошедшие несколько лет. В последний раз Герои видел девушку в Тар Имо, когда она объявила о своем решении остаться в королевстве драконов. Тогда она еще была угловатым подростком, а сейчас… она стала очень похожа на свою мать, привлекая взгляд экзотической и необычной внешностью, и в первую очередь яркими глазами.
Герои сжал кулаки, он не мог понять, почему девушка, вернувшись в Сердели, не навестила его, и почему она решила избрать опасную профессию наемницы. Капитан не смог защитить своего наставника, Форта Дешорта, а теперь он смотрел на его дочь и понимал, что прошедшую неделю она провела в лагере орков. А Волтер был прав говоря о том, что орки любят красивых женщин. А ведь Герои обещал своему наставнику, он обещал принять участие в судьбе Витни, когда она вернется домой. И вот обещание он не выполнил.
Зекар поднял взгляд на друга, не понимая, чего это Герои вскочил на ноги.
— Что с тобой? — обеспокоенно уточнил принц, прислушиваясь к лесу, который хранил, однако, молчание.
Капитан проигнорировал вопрос друга, и принца, он подошел к девушке, которая наконец-то посмотрела ему прямо в глаза:
— Витни?
