Наемник взглянул прямо в глаза принца и вздохнул:
— Это война, ваше высочество. Я сам отправился бы к сторожевой башне, но, сомневаюсь, что без зелий я смогу туда добраться. А перунцы точно отправили туда отряд… А у Витни, с ее скоростью, у нее есть шанс опередить их, так что глупо им не воспользоваться.
— Я пойду с ней, — предложил Герои.
— Нет, — твердо сказал Глостер. — Ты гвардеец. Твоя главная задача оберегать принца. Как и твоя, Фрол.
— К тому же ты задержал бы меня в пути, — заметила Витни, которой Герои после выяснения того, кто она, не сказал и слова.
Капитан нахмурился, но промолчал. К сожалению, он знал, что она права, но и отпустить ее было нелегко.
Зекар порывался что-то сказать, но подумав об армии перунцев, он осознал, что скорее всего ни им, ни жителям Оширской крепости было не выжить. Ведь пока придет помощь из столицы, скорее всего, будет уже поздно. И наемники, торгуясь друг с другом, тоже прекрасно понимали, что все они умрут в этих горах, лесах или же каменной твердыне.
Витни набросила рюкзак на плечи и проверила оружие.
— Я начерчу тропу, ведущую к сторожевой башне, — предложил Фрол.
— Не надо, я бывала в ней в детстве, — это был единственный раз, когда после смерти жены Форт Дершорт взял дочь с собой. После этой поездки, когда Витни один раз сбежала в лес, он оставлял дочь сестре, — так что найду дорогу туда без труда.
Витни кивнула наемникам, а вот на принца и Герона она едва взглянула, после чего скрылась в лесу.
— Смелая девчонка, — заметил Калеб. — Жаль, что долго ей не протянуть.
Герои резко обернулся и схватил Калеба за одежду.
— Заткнись!
Калеб усмехнулся и без труда освободился от захвата гвардейца.
— Знаешь, ты слишком нервный для гвардейца. Или зацепила девка?
Глостер бросил Калебу флягу с водой.
— Он прав — лучше заткнись и смочи горло.
Витни каждые три часа давала себе пятнадцать минут для сна. Лар в свое время обучил ее так отдыхать во время тяжелых и долгих переходов. Хотя назвать такой сон отдыхом было неправильно. Девушка спала, однако, она слышала каждый шорох за сотни метров вокруг себя. Так что сон не приносил полного покоя, но поддерживал силы. Ведь и Витни слукавила, когда сказала мужчинам, что ей хватит сил добраться до сторожевой башни. С каждым новым шагом и пройденной милей она начинала сомневаться, что ей удаться обещанное. Но все же она шла вперед, ощущая не только усталость, но и злость.
Витни совсем запуталась в последние недели. Раньше она знала, что правильно и какой путь выбрать. Но потом возвращение в Сердели, и девушка наконец-то призналась самой себе, что она все время злилась. Злилась на мать, которая так рано умерла. Злилась на отца за то, что он, когда был жив, не принял ее выбора. Злилась на королевство, которое изменилось за несколько лет, что ее не было в Сердели. Но подумав, Витни решила, что изменилась она сама. Она стала сравнивать Сердели и Тар Имо. И, конечно же, королевство драконов выигрывало в каждом сравнении. А Витни вместо того, чтобы бороться за те идеалы, в которые все еще верила, избрала легкий путь наемницы. Ради денег? И опять ложь. Девушка не хотела возвращаться в родительский дом, но Форт Дершорт не был бедным человеком, и она могла претендовать на его банковский счет. Да и Лар открыл ей в Камдикане счет, на всякий случай, как он сказал. Но Витни хотела всего добиться сама.
А вот сейчас будущее королевства зависело в том числе и оттого — хватит ли у нее сил добраться до сторожевой башни. Успеет ли она зажечь пламя и предупредить армию и мирных жителей об опасности или же нет.
Форт Дершорт был героем, но он никогда не стремился к подвигам или славе. Да, о нем слагали легенды, и на казнь его убийцы собрались едва ли не все жители столицы. Витни слышала разговоры о том, что толпы вышли на улицы Сердели, чтобы попрощаться с ее отцом.
И девушка, цепляясь за камни, чтобы не сорваться в ущелье, наконец поняла, о чем она действительно мечтала. Быть истинным воином, бесстрашным на поле боя, но милосердным к поверженному врагу. Быть воином, способным повести за собой солдат. И защитить их в случае беды. Войти в воинское братство, а не временный союз наемников, готовых предать друг друга. Если бы сейчас можно было бы повернуть время вспять, то девушка, получив отказ в приеме в гвардию, отправилась бы не в квартал контрабандистов, чтобы выплеснуть свою злость, а она стала бы бороться за то, что считала правильным. Невозможно изменить мир, принимая его правила, а также убегая и прячась. На войне, подумала Витни, проще всего, ведь там не надо гадать кто твой враг. А в мирной жизни, порой ища врагов, можно не заметить, что он прятался в собственном отражении.
