– Простите, но вы знаете совсем другую Бекки, нежели я. Она беспристрастна и проявляет доброту так ненавязчиво, что можно даже не заметить. Ей не нужна похвала. Она не выпендривается и не гордится даже там, где следовало бы. С ней в офисе безопасно. Знаете, какая это редкость? У меня такого
Эви выдохнула и опустилась на стул. Рука босса медленно двинулась к её. Даже не приходя в сознание, он чувствовал её волнение.
Ренна помертвела.
– Я… – Эви ощутила лёгкий укол вины. – Прошу прощения. Вот еда для тебя, а другая тарелка – для Злодея, когда очнётся.
Ренна ушла, Эви и глазом моргнуть не успела.
– Что бы я ни наговорила, об этом я жалеть не стану, – сказала Эви и ещё раз промокнула горящий лоб Тристана тряпочкой, смоченной в холодной воде. Она надеялась, что мама подруги прислушается.
– Зачем ты соврала?
– Ай! – Эви уронила тряпочку прямо боссу на лицо с громким «плюх!». – Ой, простите, сэр. – Нервно хихикнув, она убрала её. Он не проснулся. – Пустырь! Бекки, летучие мыши по офису громче топают.
– Не меняй тему, нюня. Я шла по коридору и случайно услышала твои слова.
Эви обвиняюще покачала пальцем:
– Ты подслушивала.
Бекки сложила руки, губы у неё как-то подозрительно дрогнули.
– У тебя такой голос, что тебя слышно с другого конца форта.
«Справедливо».
Эви пожала плечами.
– Всё равно, я не врала. Я сказала, что думала.
За очками Бекки выглядела ранимой, волосы были уложены свободней, чем обычно, словно присутствие семьи расслабило её нормальную собранность.
– Т-ты думаешь, мои правила важные?
Эви мягко улыбнулась, сложила руки на коленях.
– Бекки, без тебя я умерла бы уже раз двенадцать. – Она пожевала губу. – Мне кажется, я большую часть жизни существовала без какого-либо порядка, и когда ты так твёрдо установила его, первой моей реакцией было взбунтоваться. Но так нечестно, особенно когда в итоге я почувствовала себя так хорошо и безопасно. Большую часть жизни я лихорадочно пыталась оберегать других людей, но не сразу поняла, что теперь другой человек хочет оберегать меня.
Бекки было явно не по себе.
– Ну… Мне нравится порядок. – Она поморщилась. – Но я понимаю, что с непривычки это может оказаться трудно. Извини…
Эви так расхохоталась, что практически довела себя до слёз.
Заметив слёзы, Бекки торопливо взмахнула рукой.
– Умоляю, только не хнычь! – Взяв другой табурет, она села рядом с Эви, закатывая глаза. – Пытаешься тебя похвалить, а ты нюнишься. – Эви изобразила, что закрывает губы на замочек. Бекки снова закатила глаза, но Эви поняла, что та не сердится. – Я хотела сказать, что, когда ты только пришла в офис, ты была непрофессиональна, несобранна и хаотична…
Эви перебила её:
– Я до сих пор такая.
– Можно я закончу? – выразительно спросила Бекки, и Эви умолкла. – Но теперь я понимаю, как всё это необходимо, как необходим баланс. На твоё место никто не подошёл бы лучше.
Эви поморщилась, чувствуя, как вскипают прежние сожаления.
– Бекки, это должно было быть твоё место. Мы обе знаем, что ты куда более способна, чем я.
На этот раз Бекки всё же рассмеялась – очень громко. Как раз в этот момент вошёл Блэйд с остатками ужина на тарелке и замер на месте, не донеся вилку до рта.
– Эви! – сказала Бекки. – Только не говори, что поверила этой глупой сплетне! – Она схватилась за живот, слёзы выступили на глазах. – Не нужна мне твоя работа! Можешь себе представить?
Блэйд вытер губы, поставил тарелку, всё ещё несколько озадаченный.
– Тогда зачем ты заняла её стол, когда она ушла?
Бекки шлёпнула себя по лбу.
– Потому что, дурачина, это единственный стол, который стоит отдельно. Мне просто хотелось сидеть одной. А вовсе не таскать боссу бодрящее зелье.
У Эви голова шла кругом.
– Я совсем запуталась.
Бекки взяла её за руки, требуя внимания.
– Тогда давай объясню. Я буквально живу тем, чтобы наводить порядок и раздавать приказы. Это моя воплощённая мечта, и я ни за что не хотела бы заниматься чем-то другим. У меня самая высокая зарплата, меня уважают и боятся так, как я могла только мечтать. Я довольна своим местом – и кстати, чтобы развеять все твои сомнения…
Эви подалась к Бекки, а та тихо проговорила:
– Должности ассистентки злодея не было… пока он не встретил тебя.
У Эви перехватило дыхание, и все мысли испарились из головы. Мир вокруг полз улиткой, если не считать ветки, стучащей в окно, и сквозняка, который вызывал мурашки у неё на руках.
– Что? Быть того не может. Он искал ассистентку задолго до меня.
Бекки посмотрела на неё с жалостью.
– Эви, единственное, что этот человек искал до тебя, – одиночество и тишина. Остальных сотрудников он и на полтора метра не подпускал к своему личному кабинету, и, честно говоря, все так боялись, что и на три метра не подошли бы.
