— А мы бросим жребий, — по своему обыкновению влез в разговор Госер. — Тот, кому повезёт, получит билет в один конец, а другому придётся все будущие воплощения жить с мыслью, что он стал причиной гибели товарища.
— Есть добровольцы? — Вен внимательно оглядел понурившихся пленников. — Я и не надеялся, что вы сразу согласитесь, так что дам вам минут десять на обсуждение, — с этими словами оба ратава-корги как по команде развернулись и пошли на выход, однако далеко они не ушли, поскольку в спину им прилетел язвительный смешок Врана.
— Вот умора, — прокомментировал тот свою неадекватную реакцию, — целых два сталкера и ни одного клиента. — Можете подавиться своими угрозами, придурки, Василису вам всё равно не найти.
— А чего её искать? — Госер удивлённо пожал плечами. — Она сама к нам пришла.
Увы, это была чистая правда. Оставшись одна на конспиративной квартире, Василиса очень скоро почувствовала, как непонятное беспокойство, к которому она вроде бы успела привыкнуть, из мутного, но спокойного болота вдруг начало превращаться в бурное море и обретать мощь цунами. Через пару часов хождения из угла в угол добровольная арестантка уже не могла даже налить себе чаю, потому что её била нервная дрожь. Встреча с мужчиной, который был причиной её ночных кошмаров, оказалась для Василисы не просто мучительной, она буквально вывернула её душу наизнанку. Если поначалу один его вид вызывал у бедняжки неконтролируемую панику, то теперь и воспоминаний оказалось достаточно, чтобы лишить её душевного покоя.
Вариться в этом кипящем котле из самых противоречивых чувств в одиночку вскоре сделалось совсем невыносимо. Василисе просто жизненно необходимо было с кем-то поделиться, ощутить дружескую поддержку, может быть, получить мудрый совет. Стоит ли удивляться, что она сразу подумала о своём учителе? Возможно, до их последней захватывающей беседы, Василиса ещё десять раз бы подумала, прежде чем обратиться за помощью к Вениамину, но то доверие, которое она начала испытывать к своему учителю за его откровенность, склонило чашу весов в пользу визита в магическую школу, тем более, что на вечер у неё было запланировано очередное занятие. Так что, едва дождавшись назначенного времени, Василиса ринулась за помощью и, разумеется, угодила прямо в лапы беспринципных экспериментаторов.
— Василиса у вас? — эта новость буквально оглушила Врана, однако его коллега и не подумал опустить руки.
— А меня вот интересует другой вопрос, — нахально заявил Танэр, — каким образом два ратава-корги планируют затащить двух мужиков в наручниках в своё логово? Мы вообще-то не собираемся идти на заклание как смирные овечки.
— Так и не придётся, — Госер самодовольно ухмыльнулся, — на твоей базе имеется замечательный подвал со звукоизоляцией, мы уже проверили. Будет даже правильно, если утилизацией трупов займётся спас служба.
— Почему мы? — голос Врана прозвучал глухо, словно шёл из-под земли. — У вас ведь есть свой сталкер.
— Ро не годится, — спокойно пояснил Вен, — его интимные отношения с подопытной могут оказать на результат эксперимента негативное воздействие.
— Это вы сами так решили, или Ро просто отказался? — Вран так и впился глазами в лицо ратава-корги. Отчего-то для него было важно, чтобы верным оказался второй вариант. Наверное, Вран так и не смог забыть, что когда-то они с Ро были друзьями.
— А какая разница? — удивился Вен. — Окончательное решение всё равно остаётся за руководителем проекта. По-моему, вы просто тянете время, — он осуждающе покачал головой. — Хватит разговоров, пора принимать решение.
Дверь за ратава-корги захлопнулась, и пленники остались один на один с неразрешимой проблемой. Обсуждать ультиматум им не хотелось, потому что хорошего варианта всё равно не было, но время шло, и нужно было что-то решать.
— Я это сделаю, — наконец мрачно процедил Танэр, — ты сейчас не в лучшей форме. Как бы тебе самому ни застрять в барьере. Я, конечно, не сканировал профиль Василисы, но может быть, всё не так паршиво?
— Без шансов, — Вран рассеянно посмотрел в потолок, словно там содержалось решение. — Возможно, лет сто назад я бы и рискнул, но с тех пор барьер сильно уплотнился, скоро уже обычные игроки не смогут его преодолеть. Спасибо, что готов лечь на амбразуру, Тан, — он благодарно улыбнулся стражу, — но это только моё дело.
— Тебе незачем это видеть, — возразил Танэр, — Василиса для тебя очень много значит, хоть ты это и отрицаешь, а мне она совсем чужая.
— Ты не понял, — Вран обречённо вздохнул, — я вовсе не собираюсь её угробить, есть способ провести Василису через барьер, и он тебе хорошо известен. Всем сталкерам о нём рассказывают во время обучения.
— Ты же говоришь не о замещении? — ошарашенно пробормотал Танэр, уставившись на своего товарища по несчастью с таким ужасом, словно тот вдруг превратился в чёрта с рогами. — Да, именно об этом ты и говоришь, — прокомментировал он свои наблюдения. — Совсем спятил? Это же самоубийство, да к тому же голая теория.
