Если бы целью сталкера было разозлить своего оппонента, то ничего лучше, чем обвинить его в некомпетентности, придумать было невозможно. Лицо оскорблённого ратава-корги побледнело и застыло гипсовой маской, зато его взгляд запылал праведным гневом, словно намеревался испепелить грубияна. Вран уже было подумал, что Ро сейчас не совладает со своими нервишками и перейдёт от словесных аргументов к физическим, но внезапно напряжение, висевшее в воздухе грозовой тучей, куда-то улетучилось, словно его и не было. Сталкер облегчённо выдохнул, легкомысленно позабыв, что спокойствие врага порой бывает гораздо опасней его ярости. А ведь именно в тот момент Ро принял решение его убить.
— Даже не пытайся понять всю значимость нашей работы, — ратава-корги брезгливо поморщился, — твоего убогого умишки на это не хватит.
— А ты даже не надейся, что я позволю беспринципным ублюдкам продолжать их живодёрские опыты над аэрами, — в тон ему ответил Вран.
— Ну чего ты лезешь не в своё дело, сталкер? — устало посетовал Ро. — Даже Пятёрка смотрит на деятельность ратава-корги сквозь пальцы, наверное, они всё-таки надеются, что однажды мы добьёмся успеха, и только тебе всё неймётся поиграться в героя, — с этими словами он достал из сумки одноразовый пластиковый инжектор, заполненный прозрачной жидкостью. — Нам ведь ни к чему вмешивать в наши дела правоохранительные органы, правда? — насмешливо поинтересовался убийца, закатывая рукав сорочки своей жертвы. — Устроим-ка мы тебе передоз, чтобы у полиции не возникло лишних вопросов.
— Смотри, как бы у тебя не вошло в привычку убивать меня при каждой встрече, — съязвил Вран, уже понимая, что проиграл.
— Ты же сам не оставил мне выбора, сталкер, — Ро деловито сделал инъекцию и спрятал использованный инжектор. — Понимаю, что в твоих угрозах больше половины — это бахвальство, но меньшая половина мне тоже не нравится. Согласись, глупо рисковать судьбой эксперимента на его финальной стадии.
— Что ты мне вколол? — угрюмо поинтересовался Вран.
— Не беспокойся, шмурдяк очень качественный, — Ро весело рассмеялся, — на этот раз больно не будет, даже сможешь словить крутой приход перед смертью.
Вран обречённо вздохнул и закрыл глаза. Галлюциногенный бред уже начал захватывать его сознание, и захотелось просто расслабиться и отдаться течению. Наверное, именно так он бы и поступил, поскольку сопротивляться действию наркотика было глупо, только продлишь агонию, если бы одна чёткая и в то же время тоскливая мысль ни принялась сверлить его мозг, заставляя сохранять осознанность.
— Ну что у меня за карма такая? — мысленно пожаловался Вран непонятно каким высшим инстанциям. — Стоит пообещать женщине защиту, как этот мерзавец снова меня убивает. Да, Василиса права, защитник из меня как из слона балерина, я способен только на пустые обещания.
Сознание Врана всё глубже погружалось в тёмный водоворот самобичевания, однако постепенно жалобы на несправедливую судьбу сменились укорами в собственный адрес за бестолково проваленную миссию. Впрочем, скоро и этот обвиняющий голосок смолк, уступив место равнодушию. Как и предсказывал Ро, тонуть было даже приятно, особенно, если перестать думать. Внезапно лёгкое похлопывание по щекам выдернуло сознание Врана на поверхность. Он даже не сразу понял, что открыл глаза, поскольку картинка почти не изменилась, но потом на фоне глючного морока обнаружилась задумчивая физиономия ратава-корги, с интересом наблюдавшего за жертвой своих параноидальных наклонностей.
— Ну и чего ты дожидаешься? — язык Врана заплетался, а перед глазами мелькали какие-то абстрактные узоры, однако ему пока ещё удавалось сохранять способность последовательно мыслить. — Хочешь полюбоваться, как я буду подыхать?
— Кто же поверит в передоз связанного торчка? — Ро презрительно фыркнул, как бы давая оценку умственным способностям сталкера. — Придётся дождаться, пока ты отключишься. Да ты не переживай, осталось недолго, я вкатил тебе двойную дозу этой отравы на всякий случай.
Слова ратава-корги оказались пророческими, вскоре голова умирающего упала на грудь, а его дыхание сделалось едва заметным. Ро отвязал своего пленника от кресла и оттащил его на кровать.
— Счастливых снов, — пожелал он на прощанье своей жертве, прежде чем скрыться за дверью.
Пару минут Вран не двигался, просто чтобы перестраховаться на случай внезапного возвращения убийцы, а потом его правая рука потянулась к груди, нащупывая амулет в виде головы ворона. Наверное, можно было бы посмеяться над столь прямолинейным намёком на его имя, но в действительности Вран не сам выбрал себе такую форму амулета. Это был стандартный гаджет, которым спасательная служба обеспечивала всех сталкеров. Внутри головы ворона содержалась стеклянная ёмкость с антидотом, и достаточно было поднять клюв птицы вверх, чтобы вскрыть запаянную ампулу с лекарством. Предосторожность была не лишней, так как в последнее время ратава-корги частенько камуфлировали свои нападения под передоз.
