Они добрались до ворот, внушавших почтение даже в разрушенном состоянии, и после недолгого сомнения вошли во двор, однако возле входа на террасу, которая тянулась вдоль края пропасти, снова помедлили. Над террасой возвышалось главное сооружение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся вовсе не сторожевой башней, а одной из разрушенных временем и стихией древних крепостей. И все же некоторые ее части были целыми. Крепость была построена из серого камня, в массивном готическо-саксонском стиле, с огромными круглыми башнями и соответствующих размеров вертикальными опорами. Арка ворот отличалась округлой формой, так же как и окно наверху. Дух мрачной торжественности, должно быть, характерный для сооружений былых времен, сейчас значительно усиливался за счет поврежденных башен и полуразрушенных стен, а также из-за огромного количества разбросанных вокруг обломков, заросших высокой травой. Привлекали внимание останки величественного дуба, должно быть, выросшего здесь и погибшего вместе с крепостью. Даже сейчас он грозно защищал строение голыми, поросшими мхом ветками, размер которых подсказывал, каким огромным дерево было в лучшие времена. Крепость обладала несокрушимой силой, а своим расположением могла не только напугать неприятеля, но и отразить нападение. Рассматривая все еще мощное укрепление, граф де Вильфор с удивлением пытался понять, почему ему позволили превратиться в руины. Уединенность и заброшенность этого места рождали в его душе тоску. Внезапно он услышал донесшиеся из глубины строения тихие голоса и еще раз внимательно осмотрел фасад, но не заметил даже мерцания свечи. Прежде чем постучать в ворота, он решил обойти крепость кругом и осмотреть ее дальнюю часть, откуда, по всей видимости, и доносились звуки. Граф поднялся на террасу, где в толстых стенах виднелись остатки пушки, но не успел сделать и нескольких шагов, как на него с лаем выскочила собака – судя по всему, та самая, чей лай привел сюда путников. Теперь уже не оставалось сомнений, что башня обитаема. Граф вернулся, чтобы посоветоваться с Сен-Фуа, стоит ли пытаться попасть внутрь. Дикий вид строения вызывал сомнения, однако, в конце концов, граф укрепился в прежнем решении, поэтому приказал одному из слуг постучать в ворота. Тот отправился выполнять распоряжение, но в этот миг в бойнице одной из башен показался свет, и граф громко крикнул. Не получив ответа, он сам подошел к воротам и постучал посохом с металлическим наконечником, служившим ему опорой при восхождении. Когда эхо ударов стихло, тишину нарушил лишь лай собак, теперь уже нескольких. Граф отошел на несколько шагов, чтобы посмотреть, есть ли в башне свет. Увидев, что там темно, он вернулся к воротам и хотел снова постучать, но услышал внутри строения голоса и остановился. Голоса действительно звучали, но очень далеко, и тогда граф изо всех сил ударил по воротам. Сразу наступила глубокая тишина. Судя по всему, обитавшие внутри люди слышали стук, и их осторожность по отношению к незнакомцам произвела на графа благоприятное впечатление.
– Должно быть, это пастухи или охотники, – заключил граф. – Подобно нам они ищут в этих стенах защиты от ночных опасностей и теперь боятся впустить незнакомцев, думая, что мы разбойники. Постараюсь развеять эти страхи.
– Мы не враги, а путешественники, – громко прокричал он. – Просим приюта на ночь.
Спустя несколько мгновений внутри послышались шаги, и чей-то голос спросил:
– Кто зовет?
– Друзья, – коротко ответил граф. – Откройте ворота, и узнаете больше.
Массивные засовы отодвинулись, появился человек с охотничьим копьем в руке и строго осведомился:
– Что привело вас в такой час?
Граф кивнул в сторону своих спутников и ответил, что хочет выяснить путь до ближайшего жилища.
– Неужели вы так плохо представляете эти места, если даже не знаете, что жилья нет на протяжении нескольких миль? Я не могу показать вам дорогу, придется искать самим. Луна светит ярко.
Сказав это, он начал закрывать ворота, и граф уже собирался повернуть назад, но в эту минуту откуда-то сверху донесся голос:
– Подожди, друг.
Подняв голову, граф увидел в окне над воротами свет и лицо другого обитателя башни.
– Вы заблудились? – спросил тот. – Должно быть, охотники, как и мы? Сейчас спущусь.
