– Ничего не скажешь, осуществимый план! – с презрительной улыбкой возразил другой. – Это как сказать: «Если я смогу прогрызть тюремную стену, то окажусь на свободе!» Как же ты предлагаешь убрать их тихо?
– Очень просто: отравить, – ответил первый.
– Отлично! – одобрил второй разбойник. – К тому же их смерть станет долгой и мучительной, и я буду отмщен. В следующий раз эти бароны побоятся сердить нас.
– Сына я узнал сразу, как только увидел, хотя меня он не знает, – заявил тот, который наблюдал за де Сен-Фуа. – А вот отца почти забыл.
– Можешь говорить, что угодно, – возразил третий разбойник, – но я все равно не верю, что это был барон, хотя пережил не меньше вашего: ведь я был среди тех храбрых ребят, кто напал на него, а потом пострадал.
– А разве меня там не было? – возмутился первый. – Говорю тебе, что это барон. Но какая разница? Неужели мы позволим этой добыче просочиться сквозь пальцы? Нечасто выпадает такая удача. Обычно нам приходится рисковать жизнью ради контрабанды нескольких фунтов табака или ломать шею в погоне за дичью. А еще время от времени везет ограбить брата-разбойника или пристрелить бедного пилигрима, на которого жалко тратить порох. Так неужели мы выпустим из рук такую ценную добычу? Пожалуй, у них достаточно денег, чтобы мы могли жить безбедно…
– Я против! – воскликнул третий грабитель. – Давайте постараемся извлечь как можно больше выгоды. Только если это действительно барон, я хочу сам его пристрелить в память о наших друзьях, которых он отправил на виселицу.
– Хорошо, хорошо. Пали сколько угодно. Но говорю тебе: барон намного выше, – возразил первый.
– К черту ваши споры! – перебил его второй разбойник. – Отпустим мы их или нет? Если мы задержимся слишком долго, они почувствуют опасность и сбегут, не попрощавшись. Кем бы они ни были, богатства у них хватает, иначе откуда все эти слуги? Видели, какой перстень у того, кого вы называете бароном? С бриллиантом. Правда, он увидел, что я смотрю на его палец, и снял.
– А какое колье на шее у красотки? Даже не спрятала. Если бы оно так не блестело, я бы не заметил, потому что платье почти его скрывает. Тоже бриллианты, да так много!
– Но как же провернуть дело? – спросил второй разбойник. – Давайте обсудим. Добычи-то много, но как ее получить?
– Да-да, – поддержали его подельники, – давайте обсудим. Времени терять нельзя.
– Я все-таки за яд, – заметил третий, – но их слишком много. Когда я увидел у ворот такую толпу, не хотел впускать.
– А я подумал, что это враги, – добавил второй. – И не обратил внимания на количество.
– Но сейчас придется обратить, иначе будет хуже. Нас только шестеро; как справиться с десятью открытой силой? Потому и говорю, что некоторым надо дать дозу, и тогда остальные притихнут.
– А у меня идея получше, – нетерпеливо заявил другой. – Наклонитесь-ка поближе.
Бланш слушала разговор с неописуемым ужасом, но больше не различала слов, так как разбойники говорили совсем тихо. Однако желание спасти близких от смерти добавило ей сил и решимости попасть в галерею. К сожалению, страх и темнота действовали против нее: пройдя несколько ярдов, она оступилась на неровном полу и упала.
Шум вспугнул разбойников. Они мгновенно умолкли и бросились в коридор, чтобы проверить, не подслушал ли кто их разговор. Бланш видела, как они идут, и даже различала хищные лица, но, прежде чем успела встать, они заметили ее, схватили и с яростными ругательствами потащили в комнату.
Опять началось обсуждение: что делать с захваченной мадемуазель.
– Давайте сначала выясним, что она слышала, – предложил главарь. – Давно вы здесь прячетесь, и что привело вас сюда?
– Прежде всего надо забрать драгоценность, – заявил один из разбойников, подойдя к дрожащей Бланш. – Прекрасная госпожа, попрошу добровольно отдать это колье, иначе я заберу его силой.
Умоляя о пощаде, Бланш сразу отдала украшение, а другие разбойники окружили ее и начали выяснять, что именно она слышала. Когда смятение и страх поведали то, что не желал сказать язык, разбойники многозначительно переглянулись, и двое отошли в дальнюю часть комнаты, чтобы принять решение.
– Ради святого Петра, здесь настоящие бриллианты! – воскликнул тот, кто забрал колье. – Да тут еще и портрет! Такой красивый молодой человек. Полагаю, мадам, это ваш супруг, потому что он только что был с вами.
Растерявшись от страха, Бланш продолжала просить о милости и даже отдала кошелек, пообещав никому не говорить ни слова, если ее отпустят к друзьям.
Разбойник иронически улыбнулся, но в этот момент его внимание привлек далекий шум. Крепко сжав руку жертвы, словно боясь, что та вырвется и убежит, он прислушался. Бланш снова позвала на помощь.
Приближавшийся шум привлек разбойников из дальней части комнаты.
– Нас предали, – заявили они. – Но давайте послушаем: возможно, это наши товарищи возвращаются с гор, и тогда все в порядке. Тише!
