- И старый отшельник подобрал морскую кобру и накормил её остатками рыбы, и согрел её у себя на груди в убийственном холоде ночи, - процитировал Кузон. – А на рассвете она ударила и уползла, пока он умирал. Ибо такова природа змей. – Он слегка сжал пальцы на оставшемся клинке. – Как подобающе, что этой ночью ты оправдал ложь Созина. Вечно вероломные убийцы - Воздушные Кочевники.
Некоторые из теней наверху напряглись. Тахо поднял руку в перчатке, останавливая их.
- Ещё не поздно жить. Поклянись, что исправишь собственное предательство, и твоя чи будет восстановлена.
- Нет, - просто ответил Кузон. Он следил за тенями под дождем.
Теперь теней стало немного меньше.
- Ты обрекаешь свой клан на…
- На что? – прорычал Кузон, устав от красивой полуправды и насмешливой лжи. – Твой хозяин думает, что Котонэ не знает? У него наша Урса. Если он хочет большего, кровь будет на его руках. Кровь нашего народа! Прольет ли он её, когда весь остальной мир желает нам смерти? – Он фыркнул, и мир стал более темно-серым от головокружения. – Перейди границу Бьякко, если посмеешь. Шидан разорвет тебя на клочки.
«Старый друг. Сын, которого у меня никогда не было. Мне очень жаль.»
И ещё одна тень исчезла в ночи.
«Скоро они заметят. Что же я могу… О!» Он с трудом шагнул в сторону, с болью понимая, что это не притворство.
- Злорадствуй, пока можешь, - выдохнул он. – Тебе недолго осталось.
Тахо стоял неподвижно. Почти готовый бросится вперед…
«Да! Хватай приманку, вероломный дурак!» Потому что если Тахо был здесь, была ещё одна вещь, которую он хотел услышать из уст самого Кузона. Если бы он мог продержаться ещё немного…
- Где они? – проскрежетал Тахо.
А вот теперь Кузон мог улыбнуться, и боль предательства переросла в нечто… более терпимое. Оставалось совсем недолго.
- Твои братья и сестры? Ты никогда не узнаешь. – Ему было пятнадцать, он скорбел и был испуган… но с ним был Шидан. А никто не знает хищников так, как дракон.
«Раздели их», - посоветовал Шидан в потоке образов и чувств, представляющих собой безмолвную песнь драконов. – «Друга с другом, а тех, кто ведут себя как родичи – вместе, да. Но отдели эти родственные группы друг от друга. Пусть они знают, что другие живы, но никогда не знают, где.
Лорд Бьякко держит гору Широтора под контролем, и потому он в безопасности от ярости Созина. Если он создаст впечатление, что не знает ничего. Стань этим лордом. Спрячь их существование в своем сердце.
И унеси секрет с собой в могилу.»
- Ты уже пытался спрашивать Темул, - выдохнул Кузон. – Её нет здесь, потому что ты связал её, чтобы потребовать ответов. А она не знает. – Он закашлялся, чувствуя медный вкус. – И теперь ты убил единственного человека, который знает.
Светлые глаза над маской вспыхнули от ярости.
- Ты не посмеешь отказать нам!..
С леденящим воплем ярость Темул вспышкой отразилась от штормовых туч. Светящийся синим цзянь*** взвился к небу и рубанул вниз…
Ударила молния, взорвав крышу и убийц в облаке измазанной внутренностями черепицы.
Оглохнув от грома, Кузону показалось, как он слышал крик молодого человека:
- Ого! Берегись!
Но это было в ярдах от него. Здесь и сейчас, Тахо дернулся. А кто бы не дернулся, оказавшись между призраком, молнией и смертью…
Тахо знал, кому противостоял. Знал, что нельзя отвлекаться. Но десятилетия тренировок не могут подавить человеческую природу. Он отвел в сторону одну ногу, отбросив баланс ради готовности к бою…
Кузон сделал выпад.
«Все помнят о лезвии дао. Но никогда о кончике лезвия.»
Хотя у Тахо был такой вид, будто он вспомнил…
А потом лицо убийцы обмякло, его тело упало, и Кузон упал вслед за ним.
Черное и красное и… кто-то поднял его голову. Теплые руки и дыхание. Не Темул.
- Держитесь, - сказал знакомый молодой голос. Кузон слышал его только вчера, когда он докладывал о положении дел в Царстве Земли. – Я приведу целителя…
- Не будьте дураком, майор Пиандао, - прохрипел Кузон. – Вы побывали в достаточном количестве боев… чтобы знать, что времени нет. – Он вдохнул, глядя на не совсем материальную старуху, стоявшую за плечом молодого солдата. – Значит, вы встретились. Хорошо. Объясни всё, что сможешь, старый друг. После того… после того, как уведешь его отсюда.
- Лорд Кузон, - начал Пиандао.
- Вам нельзя быть здесь, - прохрипел Кузон. – К рассвету вам лучше быть где угодно, только не здесь. И вы заметно удивитесь, но не расстроитесь, когда услышите, что лорд Бьякко… умер во сне.
- Но…
- Вы не… - Кузон зашелся кашлем, - не дурак, майор. Не ведите себя как дурак. – «Дыши». – Я вредил… как мог войне Азулона. Только заговорите о моей смерти, и он заподозрит и вас.
- И будет прав, - усмехнулась Темул. Её голос был бормотанием дождя и ветра. – Мы убили около четверти ручных кочевников Азулона. Он нескоро восстановит эти потери. – Она усмехнулась перед его затухающими глазами. – Думаешь, я когда-нибудь любила тех легкомысленных, искажающих правду небесных наездников? Ха!
