Ожив, две счетверенные лазерные пушки производства «Тейм и Бэк» обрушили на джунгли настоящий ураган. Деревья взрывались, словно бомбы, наполняя воздух кучей обломков и щепок, что создало прекрасную завесу для прикрытия бегущего к кораблю Кара с Мел на руках и Депы, спешащей за ним.
В кабине позади Мейса появился Ник:
— Мы на борту.
— Хорошо. А стрелки?
— Связанные ребята? — Парень пожал плечами. — Они сошли.
Мастер-джедай кивнул:
— Держись.
И сразу после этих слов бластбот взмыл на ревущих, перегруженных репульсорах прямо вверх, как фонтан лавы во время извержения. Выстрелы двух других штурмовых кораблей прошили землю в том месте, где только что был их враг, и последовали вслед за ним, оставляя вмятины на боковой броне.
Мейс развернул машину, продолжая набирать высоту, но два других «Турбошторма» зажали его в тиски, приближаясь с обеих сторон. Сквозь рев попаданий и визг пролетевших буквально в нескольких сантиметрах от корабля лучей Винду услышал крик Ника:
— Люк! Закройте люк!
Джедай посмотрел через плечо: посреди пассажирского отсека, покачиваясь, с закрытыми глазами, словно битва вновь принесла ей головную боль, стояла Депа. Ник замер в дверном проеме, держась руками за голову. Кар и Мел спрятались в углу: лор-пилек сидел перед девушкой, отбивая щитами выстрелы, пролетающие через открытый люк и рикошетящие по всему отсеку.
— Депа, — позвал Мейс.
Ее глаза распахнулись.
Световой меч Винду выпрыгнул из кармана куртки и пулей полетел к ней. Она поймала его в воздухе. Наполненные болью глаза стали отстраненными. Мейс почувствовал ее в Силе: она сдавалась, словно уставший пловец, тонущий в накатившей волне.
Она скользнула в ваапад.
Глаза ее вновь закрылись, и Депа еле заметно кивнула.
Мейс нажал нужные кнопки на панели управления. Открытый люк остался открытым. Но с противоположной стороны отсека открылся второй.
Внутрь ворвались лучи.
Оба лезвия пришли в движение.
Корабли снаружи задрожали от собственного бластерного огня. Турбодвигатель одного из них слетел с креплений и, окутанный дымом и облаком раскаленных обломков собственного кожуха, устремился вниз, к горе. «Турбошторм» наполовину потерял управление. Второму бластботу лучи угодили прямо по кабине.
Транспаристальной обзорный экран был толстым и очень прочным: большая часть снарядов не оставила бы на нем ни царапины. Даже крупнокалиберные пули смогли бы отколоть разве что очень мелкие кусочки. Счетверенный лазерный залп мог бы пробить дыру. Один и пробил.
Еще пять прошли через нее внутрь.
Корабль с останками разорванной плоти в кабине по спирали устремился к джунглям.
Депа открыла глаза.
В них клубилась тьма.
Мейс плотно сжал челюсти и заставил себя отвернуться, сосредоточившись на полете. Короткий взгляд, брошенный на датчики ближнего радиуса действия, дал понять, что штурмовые корабли были повсюду: компьютер насчитал пятьдесят три машины в зоне столкновения и еще несколько на подходе. Джедай закрыл люки пассажирского отсека и включил турбодвигатели.
— Ник. Бери управление.
— Не вопрос. Э-э, да, сэр. — Ник посмотрел на пустые гнезда, где ранее были вылетевшие через обзорный экран кресла. — Хм… а на чем мне сидеть?
— Следи за датчиками. Десантные транспорты «Халлека» появятся в любую секунду. Кар! Мел! Эвакуационные репульсорные ранцы лежат рядом со входом в турели. Тридцатисекундная готовность.
Щурясь из-за плотного потока воздуха, врывающегося в проем прямо перед ним, Ник засунул ногу под распорку крепления кресла и взялся за ручки управления на навигационной панели. Благодаря аэродинамической конструкции «Турбошторма» большая часть воздушного потока обтекала кабину, а не устремлялась прямо в нее, но даже минимальной утечки хватало, чтобы корабль раскачивался из стороны в сторону. Когда Ник начал рассматривать мониторы на панели, глаза его загорелись. Особенно когда он увидел сдвоенный экран с сеткой прицеливания посередине.
— Эй, а это для чего? — Он подергал ручки управления в разные стороны, и изображение на экранах резко закрутилось, подстраиваясь под новое положение.
— Не трогай это.
Ник нажал на переключатели под пальцами на обоих контроллерах. Заревели счетверенные лазеры, и экраны расчертили параллельные очереди бластерного огня.
— Ух ты! Управление огнем? Это мне? О, генерал, да не стоило!..
— Это точно.
— Сегодня ведь даже не мой день наречения…
— Ник.
— Да, да, знаю: датчики.
— И…
— …заткнись, Ник. Ладно, как скажешь. Брр. — (Ветерок уносил облачка пара, вылетающие из его рта.) — Холодновато становится. Сдается мне, разница между температурой снаружи корабля и температурой внутри все меньше и меньше…
— Мы на высоте около семи тысяч метров. Проверь датчики: красные точки — это друзья, синие — враги.
— Ну, хм, — отозвался Ник. — А чего ты так напрягаешься? Рядом с нами уже больше пятидесяти друзей, и еще сто девяносто два друга на подходе… Короче, друзья повсюду. А врагов всего тринадцать, и мы их отлично подавляем. Уже двенадцать… о, погоди. Я понял. Ой.
— Вот именно. Ой.
— Извини, я немного торможу.
— Да.
