— Остальные ждут снаружи и будут удерживать выход. Если придется. И если смогут.
— Хм, позвольте, я перебью? — деликатно кашлянул Джептан. — А кто-нибудь обдумал, как именно мы проберемся внутрь?
— Как обычно, — ответил Ник. — Напролом.
— Простите?
— Направленные заряды, — ответил ему Мейс. И обернулся к капитану клонов: — Протонные гранаты. Взрывайте дверь.
— Генерал!.. — КК-8/349 вытянулся по стойке смирно. — Прошу прощения, генерал, но командующий семь-один по-прежнему там! С ним более двадцати солдат. И не стоит забывать о пленных, сэр. Включая гражданских. Если мы воспользуемся протонными гранатами, жертвы…
— В этой комнате нет никого, кроме мертвецов, — мрачно прервал Мейс, — и тех, кто их убил.
Он кивнул Нику:
— Оставайся у двери и прикрой меня.
Молодой корун достал пистолет Мел из левой кобуры. Расслабленно держа оба пистолета, он кивнул в ответ:
— Полковник Джептан.
Маленький пухлый балавай поднялся на ноги. Он зажал бронированный инфопланшет под мышкой, но по-прежнему держался за него обеими руками. Колени полковника слегка подрагивали, но голос его был чист и тверд, как обычно:
— По вашей команде, мастер-джедай.
— Там я не смогу вас защитить.
— Чудесно.
— Вы не будете работать через панель. Сам передатчик находится в комнате под бункером. Я сделаю так, чтобы вы смогли туда попасть. Оставайтесь снаружи, пока я не позову клонов.
— Конечно. Я, собственно, не особо спешу, вы понимаете… Я никогда не походил на героя.
— Каждый может измениться, — сказал Мейс с горькой убежденностью в голосе.
Затем он зажег меч и взял рукоять обеими руками:
— Да пребудет со всеми нами Сила. — Джедай посмотрел на КК-8/349. — Ладно, капитан. Взрывайте дверь.
Маслянистый дым клубами вылетал из-за разорванной на куски взрывозащитной двери. Он нес с собой запах крови, плоти и человеческих отходов.
Запах смерти.
Мейс стоял возле двери, ожидая, пока дым рассеется.
В командном бункере было темно, как в пещере. Единственным освещением служил белый прямоугольник света, падающего сквозь дверной проем. Постепенно становилась видна обстановка помещения, словно она начала высасывать энергию из этого небольшого яркого пятна.
Повсюду были тела.
Сложенные возле стен. Осевшие на стульях возле мониторных панелей. Лежащие лицом вниз на полу посреди черных луж.
На некоторых была боевая броня. На других — форма ополчения. На третьих — вообще никакой униформы.
У некоторых не хватало различных частей тела.
Клинок Мейса, вошедшего внутрь, зашипел от испарений.
Световой меч — очень аккуратное оружие. Даже в определенной мере милосердное. Мощный поток энергии моментально прижигает края нанесенной раны, которые после этого крайне редко кровоточат. Чистое оружие.
Виброщит действует иначе.
Пол командного бункера оказался предательски скользким.
Мейс аккуратно продвигался внутрь. Ник за его спиной проскользнул в проем и сразу же прижался спиной к стене.
Вокруг были лишь тишина и смерть. Безумие внутри бункера радикально отличалось от безумия, что творилось сейчас на улицах города. Оно было гораздо темнее.
Оно было настолько темным, что хоть глаз выколи.
— Депа, — тихо позвал Мейс. — Кар. Выходите. Я знаю, что вы следите за мной.
Ответом ему было вязкое, глубокое рычание хищника, которое, казалось, исходило со всех сторон сразу:
— Нам незачем быть врагами.
Мейс поднял меч, осторожно пробираясь меж обломков ближайшего к дверному проему ряда мониторов.
— Неужели мы не на одной стороне? Мы ведь захватили для тебя планету, не так ли?
Мейс сквозь Силу безуспешно попытался нащупать пустоту под бункером. Ту, в которой должен был находиться передатчик.
Перед каждым шагом он тщательно проверял ногой твердость пола перед собой.
— Ты всерьез хочешь с нами сражаться? Ты и я, мы ведь братья. Мы твой народ.
— Вы никогда не были моим народом, — бесстрастно ответил Мейс. — Любой вроде тебя всегда будет мне врагом, вне зависимости, на чьей он стороне. И я всегда буду сражаться с такими, как ты.
— Почему они называют тебя мастером? Ты ничем не владеешь в совершенстве. Тебе не победить.
— Я не обязан побеждать, — ответил Мейс. — Я лишь обязан сражаться. Низкое рычание стало единственным предупреждением.
Пистолеты Ника плюнули огнем в сторону выпрыгнувшей из ниоткуда расплывчатой тени: звоном в темноте отозвались две маленькие вспышки. Мейс инстинктивно развернулся и взмахнул мечом по направлению тут же нырнувшей за панель фигуры. Винду не успел разглядеть, кто это был.
Он даже не почувствовал приближения тени.
Вокруг бурлила темная мощь.
Джедай выключил меч и пригнулся меж двух блоков панелей управления. Сердце колотилось как бешеное.
— Ник! — позвал он. — Ты попал?
— Не думаю. — В голосе Росту отчетливо слышалась напряженность. — Судя по звуку, он поймал обе пули щитом. Ты-то попал?
Мейс втянул ноздрями дым: запах обожженной плоти.
— Наверное. По крайней мере, задел.
— Видел, откуда он взялся?
— Нет. Думаю… — Мастер-джедай со свистом выдыхал воздух сквозь плотно сжатые зубы. — Думаю, они прячутся среди трупов. Будь начеку.
— Можешь не сомневаться…
В раскатистом рыке, казалось, зазвучала насмешка:
