Когда Мейс делал сальто, что-то в его животе порвалось. Дым струился из дыры у него на поясе. Мейс чувствовал дым, но не чувствовал боли. Пока не чувствовал. Его лезвие танцевало в воздухе.
Ее танцевало еще быстрее. Депа наступала.
Удары сыпались градом. Они могли продолжаться бесконечно. Один плавно перетекал в другой.
Этот постоянный, едва видимый узор, сплетенный из смертельно опасной энергии, предвещал переход к ваападу.
— Депа, — отчаянным голосом произнес Мейс, — я не хочу сражаться с тобой. Депа, прошу…
Она прыгнула на него, крича без слов. Винду не был уверен, слышала ли она его вообще. Он не был уверен даже в том, что она все еще могла понимать осмысленные слова.
И Депа снова напала. В его мире не осталось ничего, кроме зеленого огня.
Двадцать четыре клона клином вошли в бункер, ведя в центре группы полковника Джептана. Ник Росту все это время стоял спиной к стене и наблюдал, как они умирают.
Акк-стражи перепрыгивали их, и после каждого такого прыжка падал очередной клон. Но солдаты неумолимо двигались дальше. Они шли и стреляли с бедра из бластерных карабинов, перешагивая через тела товарищей.
И умирали не только клоны.
Сила дернула Ника, и он не раздумывая повернул пистолет и выстрелил. Прыгающий акк-страж развернулся, и пуля выбила искры на щите, но ровно в тот момент, когда его внимание было отвлечено, корун налетел на дуло DC-15 одного из клонов, и синяя энергия разорвала его спину.
Ник знал этого акк-стража, впрочем, как и всех остальных. Его звали Прук. Он любил азартные игры и однажды, проиграв Нику шестьдесят кредитов, честно их уплатил.
Еще один сигнал от Силы, и очередной выстрел угодил в колено другого акк-стража. Он упал на умирающего солдата, который нашел в себе достаточно сил, чтобы нажать спусковой крючок карабина и разорвать акка на куски.
В свое время Мейс сломал этому стражу нос. Звали его Теффал.
Ник готовился к следующему выстрелу, но тут прямо перед ним внезапно выросла огромная тень. Понадеявшись на Силу, парень просто не заметил, как к нему подошли.
— Упс, — только и смог сказать он.
Этого коруна звали Йолу. Когда-то во время одной перестрелки он спас Нику жизнь. Давным-давно.
— Привет, Ник, — сказал Йолу, и обжигающий край щита метнулся к шее молодого коруна.
Лезвие Депы было повсюду.
Мейс отступал, отчаянно парируя, поглощая ударную силу ее атак за счет согнутых рук и двойного хвата. Он был выше ее, больше весил, руки его были длиннее, и верхняя часть его туловища была куда мускулистее, но она теснила его назад, словно ребенка. Зеленое пламя пробило его защиту, и лишь невероятно резкое движение головы спасло его мозг от точного выпада, который в результате лишь слегка ожег скулу.
И все же он не атаковал в ответ.
— Я не стану убивать тебя, — сказал Винду. — Смерть не ответ на твою боль.
Она закричала: еще громче, еще более дико — и атаковала. Еще яростнее. Она вновь прорвалась сквозь его оборону и обожгла ему запястье. Очередной взмах оставил после себя ожог на ноге чуть выше колена.
Мощь ревела вокруг нее: бушующая буря тьмы.
Мейс наконец понял: со смертью каждого нового акк-стража их часть пилекотана перераспределялась по нитям невидимой связи, созданной Вэстором.
Депа становилась сильнее.
И с каждым взмахом ее меча он все больше и больше соскальзывал во тьму. Больше ничего не оставалось. Она была слишком сильной, слишком быстрой, слишком… да что угодно. Он мог выжить, только пожертвовав часть себя ваападу. Пожертвовав всего себя.
Погрузившись в сон пилекотана.
Мейс почувствовал, что достиг собственной уязвимой точки. И он ломался.
Промелькнул нацеленный в шею виброщит.
Колени Ника подогнулись, и он отклонился назад, как сгибаемый сильными руками лук. Кулак Йолу слегка задел нос Ника, а виброщит просвистел над лицом молодого коруна и легко вошел в стену, в которую мгновение спустя врезался и кулак акк-стража. От неожиданности корун ослабил хват на выключателе виброщита, и тот, затихнув, намертво застрял в стене.
Йолу не успел вытащить щит обратно, а Ник уже приставил дуло пистолета прямо к его прямому локтю.
Пуля чуть не оторвала акк-стражу руку.
Оглушенный Йолу пошатнулся.
Пистолет Мел, зажатый в другой руке Росту, уперся прямо в подбородок стража.
— Все равно ты мне никогда не нравился, — сказал Ник и спустил курок.
Тело акка осело на молодого коруна. Поврежденная рука выскользнула из ремней, удерживающих щит. Парень оттолкнул труп в сторону и огляделся в поисках новой цели, а мертвый страж сполз по стене на пол.
Джептана нигде не было видно. Он либо погиб, либо был внизу у передатчика. В любом случае, кроме как драться, делать было больше нечего.
Группа солдат-клонов встала спина к спине, отчаянно стреляя по единственному акк-стражу, который прыгнул, перевернулся и начал убивать их с демонической точностью.
Нет, это был не акк-страж.
Это был Кар Вэстор.
Ник поднял пулевик Мел.
— Это тебе за нее, грязное отродье, — прошептал он. — Ты мне, кстати, тоже никогда не нравился.
