Мейс согласно покачал головой, скорее в ответ на собственные мысли. Если мужчина перед ним касался Силы достаточно хорошо, чтобы управлять вращением светового меча, то он мог бы и достаточно легко скрыть свои намерения. Мейс изменил свою оценку опасности с «низкой» на «неизвестную».
— Чего вы от меня хотите?
— Вот. Это уже серьезный вопрос. Вы могли бы сделать для меня массу вещей. Например, могли бы послужить хорошим трамплином для моей карьеры. Джедай? Даже джедай-новичок может представлять ценность для определенных личностей. Получается ведь, что у меня в руках вражеский офицер? Конфедерация теоретически могла бы щедро наградить меня. На самом деле я уверен в этом. Возможно, даже вручили бы мне медаль. — Он склонил голову набок и искоса посмотрел на Винду. — Похоже, вас не слишком взволновал подобный вариант развития событий.
Собирайся он передать Мейса сепаратистам, Джептана сейчас здесь не было бы. Мейс ждал. Молча.
— Да, пожалуй, — вздохнул полковник. — Я не слишком интересуюсь политикой. А вы могли бы сделать для меня кое-что иное.
Мейс все еще ждал.
— Ну что ж, смотрите. У меня есть джедай. Возможно, джедай, имеющий значение, так как мы поймали его рядом с трупом начальницы планетарного отделения Разведывательного управления Республики. — Он вновь подмигнул Мейсу. — О да. Мы с Флоремирллой были старыми друзьями. Слишком старыми, чтобы между нами могли встать политические разногласия. Понимаете?
— Я думаю, ее бы тронула искренность вашего горя.
Джептан и глазом не моргнул. Даже его улыбка не дрогнула.
— Трагично. После стольких лет, проведенных в опасных местах, быть убитой шальным выстрелом из бластера. Случайная жертва. Правда, она все же не была просто зрителем в пьесе: ее с трудом можно было бы причислить к «мирному населению», не так ли?
Мейс про себя отметил: вероятность того, что этот человек начнет сильно ему не нравиться, значительно выросла.
— Если бы ваши товарищи в меня не выстрелили, она до сих пор была бы жива.
Джептан пожал плечами:
— Если бы мои товарищи в вас не выстрелили, то я вряд ли имел бы удовольствие с вами побеседовать.
— Неужели это удовольствие стоило жизни друга?
— А это мы еще посмотрим. — Их взгляды пересеклись на секунду. Мейсу доводилось встречать ящериц с более выразительным взглядом. Хищных ящериц.
Он вновь пересмотрел свою оценку опасности. В сторону увеличения.
Джептан изменил позу, словно человек, устраивающийся поудобнее после сытного обеда.
— Итак. Возвращаясь к вопросу о джедаях. Мне кажется, что джедай, о котором идет речь, довольно многое умеет. Возможно, он вообще чрезвычайно опасен. Ведь он полностью соответствует описанию парня, что сломал несколько костей моим лучшим сотрудникам.
— Это были ваши лучшие? Мне жаль.
— Мне тоже, мастер-джедай, мне тоже. И вот я задумался, какое же дело могло привести такого важного, опасного джедая, как вы, на столь захудалую планетку, как Харуун-Кэл. Вряд ли вы приехали сюда просто для того, чтобы поиздеваться над служителями закона. Я подумал, а не может ли ваше дело случайно быть каким-то образом связано с другим джедаем? С тем, что носится по высокогорью и творит всякие не слишком джедайские штучки? Например, убивает мирных граждан. Возможно, ваше дело связано с ней?
— И что с того?
Джептан откинулся на стуле так, что передние ножки слегка оторвались от пола, и взглянул на Винду поверх округлостей своих пухлых щек:
— Мы уже продолжительное время охотимся на этого джедая. Я даже назначил за нее награду. Большую награду. Возможно, если бы кто-то до конца… ммм… разобрался с моей текущей джедайской проблемой, я был бы полностью удовлетворен. Может статься, я даже не стал бы грустить о награде и медали, о которых мы говорили ранее.
— Понимаю.
— Может быть, и понимаете. А может быть, и нет. В том-то и проблема: я никак не могу в этом удостовериться.
Мейс ждал.
Джептан раздраженно кашлянул и опустил ножки стула на пол:
— С вами непросто вести беседу.
Фраза не требовала ответа, поэтому Мейс не стал себя им утруждать.
— Видите? Вот об этом я и говорю. Наверное, мне следует выразиться яснее, да? Сейчас я на распутье: могу выбрать любой вариант. Мне бы хотелось получить награду. О да, еще как. Но при текущем раскладе я бы предпочел, чтобы была решена моя проблема с джедаем с высокогорья. Но я не уверен, какое же решение лучше. Для моего будущего. Я сомневаюсь. Чувствуете? Я колеблюсь. Мне нужна небольшая гарантия. Вы понимаете, о чем я?
Наконец Винду понял, о чем идет речь:
— Насколько небольшой должна быть эта гарантия?
Глаза Джептана замерцали тем же тусклым свечением, что и грани гравия в стене.
— Десять тысяч.
— Я дам вам четыре.
Следователь хмуро посмотрел на Мейса. Джедай, чье лицо было будто высечено из камня, посмотрел в ответ.
— Я могу оставить вас здесь на очень долгий срок…
Мейс ответил:
— Три с половиной тысячи.
— Вы оскорбляете меня! Неужели я даже не достоин того, чтобы со мной поторговаться?
— Мы торгуемся. Три тысячи двести.
— Я уязвлен, магистр-джедай…
— Вы хотели сказать — мастер-джедай, — произнес Мейс. — Три тысячи.
