В конце 1880-х годов медицина мало чем могла помочь больным психическими заболеваниями. То, что Ван Гог болен, не было новостью для членов его семьи, которые знали о его психических проблемах с раннего возраста будущего художника. Ван Гога пытались поместить в психиатрическую лечебницу, когда ему было еще семнадцать лет. Из переписки между членами его семьи следует, что все знали о его психической неустойчивости и проблемах Винсента. После смерти Ван Гога один из его двоюродных братьев писал Йоханне: «Я и многие другие члены семьи считаем, что это не несчастье, а наоборот, облегчение»2.
В конце XIX века во Франции все психические заболевания называли общим термином «эпилепсия», и именно такой диагноз поставили Ван Гогу при жизни. На протяжении нескольких десятилетий биографы художника испытывали недоверие к диагнозам врачей XIX века и не соглашались с тем, что Ван Гог был болен эпилепсией. Винсент был далеко не единственным членом семьи ван Гогов, страдавшим от психических заболеваний, о чем он говорил докторам в Сен-Реми:
«Он сказал нам, что эпилептиком была сестра его матери, а также, что психическими расстройствами страдали и другие члены его семьи. Психические проблемы пациента могут оказаться продолжением того, чем болели другие члены его семьи. После выписки из больницы Арля он пытался вернуться к нормальной жизни, но был вынужден через два дня снова обратиться в это учреждение, потому что вновь начал испытывать странные ощущения и видеть плохие сны»3.
Винсенту часто казалось, что окружающие его люди – душевно больные (психические заболевания он приписывал Гогену и Муриеру-Петерсену), однако приведенная выше цитата является первым письменным свидетельством того, что Ван Гог знал о существовании в его семье психических расстройств.
Судя по всему, случаи психических заболеваний встречались в семье по материнской линии. Мать Винсента Анна родила детей в достаточно позднем возрасте. Ей было тридцать три, когда родился Винсент, и почти сорок, когда она родила своего младшего сына Корнелиуса. Ее младшая сестра по имени Клара Адриана Карбентус умерла, когда Винсенту было тринадцать лет. Именно об этой страдающей эпилепсией тете Винсент говорил доктору Пейрону4. В семье ван Гогов наблюдались наследственные психические заболевания: из шести детей матери художника, Анны, достигших взрослого возраста, четверо страдали от психических расстройств. У двух сестер художника психических проблем не наблюдалось. Многие исследователи творчества Ван Гога не придают должного значения тому, что у художника было такое большое количество близких родственников, здоровых в психическом отношении. Сестру художника Виллемину в декабре 1902 года положили в психиатрическую лечебницу, в которой она прожила до своей смерти в 1941 году. Считается, что Корнелиус покончил жизнь самоубийством в Южной
Африке в 1900 году. Впрочем, заболевание Тео было совсем другим. Через месяц после смерти брата у него произошел нервный срыв, и через полгода он умер в психиатрической лечебнице в Голландии от последствий церебрального сифилиса, от которого в то время не было лекарства.
Чем бы ни болел Ван Гог, он не закрывал глаза на свои проблемы со здоровьем. «Послушай, пока еще зима. Дай мне возможность тихо продолжать свою работу, и, если это работа сумасшедшего, то ничего не поделаешь, дело плохо. Тут ничем уже не поможешь». И Винсент продолжал работать, несмотря на симптомы: «нестерпимые галлюцинации сейчас прекратились и превратились в обычные ночные кошмары, все это, я думаю, вследствие того, что я принимаю бромид калия»5. В этом письме от января 1889 года мы впервые видим упоминание назначенного художнику лечения. Бромид калия прописывали как успокоительное страдающим эпилептическими припадками. Длительное употребление этого препарата приводило к «депрессии с потерей мышечного контроля, проблемам со зрением, галлюцинациям, раздражительности, психозам и потере памяти»6.
