– А я вижу в вас Антонину! – проговорил Когтюк, сложив пальцы в квадратную рамочку и через эту рамочку разглядывая Надежду. – Я вижу в вас героиню своей новой постановки «Судьба Антонины»!
– Я не актриса… – испуганно пролепетала Надежда.
– Вот это – замечательно! – обрадовался режиссер. – Мне надоели эти профессиональные актрисы! Мне надоела их унылая правдоподобная игра! Мне нужно новое лицо, новый взгляд! Леня, Леня! – закричал он, увидев в толпе унылого долговязого мужчину. – Леня, иди сюда! Я нашел Антонину!
Пока он ловил своего знакомого, Надежда ухитрилась увернуться и скрыться в толпе.
Она начала пробираться через зал, оглядываясь по сторонам в поисках профессора Чибикова, и тут снова увидела впереди высокую девицу в маленьком черном платье. Девушка тоже кого-то искала.
Надежда двинулась за ней, как хищник за дичью.
Она решила проследить – с кем здесь встречается эта подозрительная особа. Хотя для чего конкретно это ей нужно, Надежда Николаевна не сумела бы дать вразумительный ответ.
«Куда тебя несет? – зазвучал у нее в голове внутренний голос. – Ты ничего не найдешь, кроме неприятностей! Тоже мне – шпионка! Да эта девчонка – профессионал, она тебя обведет вокруг пальца!»
– Давно тебя не слышала! – фыркнула Надежда. – И не надоело тебе занудничать?
«Авантюристка!» – припечатал внутренний голос.
– А ты – зануда! – ответила ему Надежда.
– Это вы мне? – удивленно осведомился усатый тип в свитере грубой вязки.
– Нет, не вам! – отмахнулась от него Надежда. – Это я по телефону разговариваю. С гарнитурой.
Она снова огляделась в поисках чуть угловатой девицы в черном платье. Кстати, та и не думала прятаться. Напротив, она шла довольно медленно, поэтому Надежда не теряла ее из виду.
Выйдя из людного холла, девица свернула в узкий коридор и целеустремленно зашагала вперед. Надежда последовала за ней, хотя здесь следить было гораздо опаснее – не было толпы, в которой так легко спрятаться. Однако Надежда Николаевна очень хотела выяснить, с кем встречается эта девица, и пошла вперед, несмотря на бурные возражения своего внутреннего голоса.
Девица быстро шла, не оглядываясь. Надежда старалась не потерять ее из виду, но в то же время не попасться на глаза. Перед очередным поворотом коридора она немного замешкалась, затем выглянула из-за угла…
Подозрительной особы не было. Она словно испарилась.
– Да куда же она подевалась? – удивленно проговорила Надежда.
– Ку-ку! – раздался голос у нее за спиной.
Надежда резко обернулась…
И увидела ту самую девицу, за которой она шла по коридору. В руке у нее был маленький черный пистолет, дуло которого она направила на Надежду.
– Кто ты такая? – прошипела девица раздраженно. – Кто тебя послал следить за мной?
– Никто не посылал, – ответила Надежда совершенно искренне.
«Говорил я тебе, что ничего хорошего из этого не выйдет!» – злорадно прозвучал у нее в голове внутренний голос.
На этот раз Надежде нечего было ответить.
Девица вдруг выбросила свободную руку вперед и сдернула с головы Надежды оранжевый шарф.
– Ах, так вот это кто! – проговорила она торжествующе. – Прав был шеф, не зря мы за ней следили!
Тут же она придвинулась вплотную к Надежде и прошипела:
– На кого ты работаешь?
– Ни на кого, – ответила Надежда, не задумываясь. – Меня муж давно уже забрал с работы.
– Все, мне это уже надоело! Ты меня что – держишь за круглую идиотку? Имей в виду: это шеф мой отчего-то с тобой миндальничал, а я этого делать не собираюсь! Мы с тобой поговорим в другом месте! Иди вперед по этому коридору!
– Куда это? – пролепетала Надежда. – Никуда я не пойду!
– Еще как пойдешь! – Девица ткнула Надежду в бок стволом пистолета. – Иди быстро и не вздумай выкинуть какую-нибудь шутку, а то прострелю тебе что-нибудь жизненно важное!
Надежда поняла, что девица не шутит, и уныло поплелась вперед.
– Налево! – шипела девица, не отставая от нее ни на шаг. – Теперь направо…
Они миновали несколько коридоров и уже приближались к лестнице, как вдруг справа от них распахнулась большая дверь, и из нее высыпала толпа зрителей: в кинозале закончился предпремьерный показ нового фильма. Зрители шли к лестнице, оживленно обсуждая фильм.
Надежда резко прибавила шагу, лавируя среди толпы.
– Куда? – зашипела девица, стараясь не отставать от нее. – Даже не думай сбежать!
Она прикрыла пистолет отнятым у Надежды оранжевым шарфом, но сквозь шарф Надежда прекрасно чувствовала смертельный холод оружия.
– У меня и в мыслях этого не было, – с невинным видом проговорила Надежда, быстро оглядываясь по сторонам. Тут она увидела рядом пышнотелую даму в розовом шелковом платье и босоножках того же цвета, под руку с которой плелся тщедушный мужчина с козлиной бородкой, на полголовы ниже своей спутницы.
– Куда ты меня привел? – возмущалась дама. – Ни буфета приличного, ни фуршета, ни публики… Ты видел здесь хоть одного прилично одетого человека? Кроме меня, конечно! – Розовая дама оглянулась на зеркало и кокетливо поправила прическу.
