Дверцы вагончика раздвинулись. Прямо напротив них оказался металлический мостик, который вел к нише в стене тоннеля. В этой нише находился стеллаж, на полках которого стояли ящики и коробки с разноцветными этикетками. Надежда и Евгений подошли к стеллажу, чтобы рассмотреть его содержимое.
– Я не буду вам мешать, – сказал им водитель вагончика. – Вернусь за вами через сорок минут.
Дверцы закрылись, и вагончик умчался в темноту.
Стеллаж и вся ниша были освещены яркими люминесцентными лампами, но за пределами ниши царил мрак, в котором клубились бесформенные тени. Надежда почувствовала себя крайне неуютно, но постаралась не показать это своему спутнику.
– Ну, и где же эти куклы? – проговорила она нарочито бодрым голосом. – Нужно поспешить, ведь у нас всего сорок минут!
– Да-да… – пробормотал Евгений, рассматривая содержимое стеллажа. – Надо же, чего здесь только нет… материалы по Тунгусскому метеориту… дело Вольфа Мессинга… надо же, тут что-то про Гагарина, он, оказывается, не погиб…
– Давайте перейдем к нашему делу!
– Да, конечно… понимаете, я здесь никогда не был и больше не буду, а здесь чего только нет… и это только одна секция хранилища! Ага, вот оно! Дело «Китайская кукла»! – Евгений снял с полки большую картонную коробку, открыл крышку.
Надежда с любопытством заглянула через его плечо.
В коробке лежали две куклы. Одна была похожа на тех кукол, которых Надежда Николаевна принесла с собой, только платье на ней было из тонкого белого шелка. Вторая же кукла была совсем другая: она представляла собой крепкого старика в расшитом золотом халате. Старик опирался на посох и смотрел перед собой умными проницательными глазами. Казалось, он видит всех насквозь и все знает о человеческой природе.
– Ну, вот они, – проговорила Надежда. – Теперь у нас целых четыре куклы. И что, у вас появились какие-то мысли?
– Дайте подумать… – Евгений расставил кукол в ряд, долго смотрел на них, потом переставил в другом порядке. – Не знаю, в этом должен быть какой-то смысл, но я его не вижу… Почему кто-то так хочет заполучить этих кукол? Почему сорок лет назад руководство послало молодого Николая Ивановича на Алтай за одной из них? Почему сейчас, через сорок лет, охота за куклами снова началась? Чем они так важны, что кто-то не останавливается даже перед убийством, чтобы заполучить очередную куклу? Явно не из-за их антикварной ценности… И в историю о том, что эти куклы – вовсе не куклы, а живые люди, я тоже не верю. Во всем этом должен быть какой-то смысл…
Евгений снова переставил кукол, при этом кукла-учитель упала на бок, пола ее халата отогнулась.
– Смотрите-ка, здесь что-то прикреплено!
К изнанке халата был приколот крошечной золотой булавкой кусочек шелка с нарисованными на нем иероглифами.
– Ага, это уже интересно! – оживился Евгений. – Это какая-то надпись…
– Только не говорите мне, что вы умеете читать по-китайски!
– Нет, конечно, не умею, но найти человека, который умеет, явно не составит труда.
– Да, конечно! – согласилась Надежда, вспомнив профессора Чибикова.
А Евгений тем временем отогнул подол белого платья второй куклы. И там тоже оказался приколот шелковый лепесток с иероглифами.
– Ну вот, кажется, все это начинает приобретать смысл! – удовлетворенно проговорил Евгений и повернулся к Надежде. – Теперь посмотрим, что прячут ваши куклы…
В это время из темноты с грохотом вылетел вагончик.
– Неужели уже прошло сорок минут? – удивленно произнесла Надежда и взглянула на часы. – Да нет, еще и получаса не прошло! Что-то он поторопился…
– Ну, придется и нам поторопиться! – Евгений приподнял подол бирюзового платья, как будто кукла хотела перейти через лужу.
Вагончик остановился. Его двери разъехались, и раздался холодный невыразительный голос:
– Вы хорошо поработали. Нашли для меня всех кукол. Теперь вы больше не нужны.
– Что за черт! – проговорил Евгений, повернувшись на голос. – Это еще кто такой?
В дверях вагончика стоял высокий человек в распахнутом черном плаще, напоминающем перепончатые крылья летучей мыши. Как и прежде, он был освещен сзади, и вместо лица был виден только смутно белеющий овал.
– Это он… – испуганно вскрикнула Надежда. – Тот человек, который охотится за куклами. Это он убил парня в офисе «Телесети», он вломился в квартиру Чибикова, думаю, он же проник в музей Скабичевского и убил Елизавету Васильевну Куркину.
– Как он попал сюда? – вполголоса отозвался Евгений. – Здесь ведь такая серьезная охрана!
– Хватит пустых разговоров! – оборвал его черный человек и шагнул на мостик.
Евгений вытащил пистолет, но не успел поднять его: страшный незнакомец первым вскинул руку, из нее вырвалась короткая синеватая молния, и Евгений упал.
Черный человек повернулся к Надежде и пристально взглянул на нее. Надежда впервые увидела его глаза – белесые, полупрозрачные, как две мутные льдинки.
– Не надо, – проговорила она тихо, стыдясь собственного малодушия. – Я вам ничем не помешаю.
