В голове моментально всплыл номер заветного телефона, Надежда специально отложила его в памяти – на всякий пожарный случай. Она хотела набрать номер на мобильном, но вовремя вспомнила, что Елизавета Куркина просила дворничиху позвонить непременно со стационарного телефона.
Надежда бросилась в кабинет Чибикова, нашла на столе громоздкий старомодный телефон, набрала номер – два ноля, три пятерки.
Услышав сухой деловой голос, торопливо произнесла:
– Добавочный восемьдесят один!
В трубке раздался негромкий щелчок, и после этого зазвучал сигнал отбоя.
Надежда неуверенно положила трубку.
Все ли она сделала правильно? Не перепутала ли номер? Правильно ли запомнила добавочный? Не напутала ли чего-то дворничиха? Ведь от этого зависит жизнь профессора Чибикова!
Надежда снова подошла к окну, выглянула, перевесившись через подоконник.
И тут из переулка стремительно вывернула черная машина, остановилась, из нее выбрался рослый человек с небольшим чемоданчиком в руке, быстро зашагал к подъезду.
Хотя на нем не было белого халата, но что-то в самом его облике, в решительных и в то же время мягких движениях выдавало врача.
Надежда облегченно вздохнула: этот человек вытащит Чибикова, сделает все, чтобы спасти его.
Но сама она не хотела сейчас ни с кем встречаться. Значит, нужно скорее уходить из квартиры профессора.
Тут она вспомнила о своей кукле, подошла к столику, выкатила из-под него ящик.
Две куклы лежали в нем, доверчиво прижавшись друг к другу. Надежде показалось, что они рады встрече после долгой разлуки и больше не хотят расставаться.
Да и вообще – Чибикова, возможно, увезут в больницу, а оставлять его куклу без присмотра нельзя…
Надежда понимала, что все это – отговорки, что она поступает нехорошо, но отбросила сомнения, положила в свою сумку обеих кукол и торопливо покинула квартиру.
Таинственный доктор уже поднимался на лифте, а встреча с ним не входила в ее планы, и Надежда побежала вниз по лестнице. Но вдруг остановилась на полдороге и задумалась. Доктор-то, конечно, свое дело сделает, но кто потом позаботится о профессоре Чибикове? Ведь ему нужен уход…
Надежда торопливо набрала номер Юли Полянской.
– Слушай, бросай свой музей и быстро дуй на квартиру к Чибикову! – приказала она. – Плохо твоему профессору, сердечный приступ, доктор сейчас у него.
Юля ахнула и что-то сказала прерывисто.
– Не тяни резину! – прикрикнула Надежда. – Потом будешь вздыхать и трястись, когда ему полегчает.
«Ну, вот и ладно, – подумала она, – авось, пока Чибиков болеет, они с Юлькой уж разберутся».
Выйдя на улицу, она опасливо огляделась по сторонам.
Все тот же дворник невозмутимо поливал цветы, больше никого поблизости не было. Надежда облегченно перевела дыхание и зашагала к автобусной остановке.
И тут рядом с ней раздался знакомый голос:
– Идемте! Шеф хочет с вами встретиться!
– Что? – Надежда повернулась и увидела идущую рядом девицу – ту самую, по кличке Щука, с которой ей не раз приходилось сталкиваться.
Сегодня на Щуке был наряд, соответствующий времени дня – джинсы, темная майка, тапочки на босу ногу, волосы завязаны в хвост простой резинкой-махрушкой.
– Да не вертите вы головой! – прошипела Щука. – Идите вперед, делайте вид, что мы незнакомы!
– Куда это я должна идти? – заупрямилась Надежда.
Странно, эта девица действовала на нее как красная тряпка на быка, Надежда при виде ее раздражалась, ей хотелось все делать наперекор. Вот и сейчас – она только что шла вперед, к остановке, но, когда Щука велела ей идти вперед, Надежде тут же захотелось остановиться. Впрочем, у них это было взаимно.
– Да что вы вечно упираетесь! – раздраженно прошипела девица. – Идите уже, говорят вам! Время дорого!
– Я пойду, – проворчала Надежда. – Но только я пойду туда, куда считаю нужным.
Возвращаться в любом случае было глупо, и Надежда пошла вперед, сердито глядя перед собой.
И вдруг из-за куста сирени навстречу ей выдвинулся знакомый черный силуэт в распахнутом плаще.
– Ой! – вскрикнула Надежда и попятилась.
Щука по инерции сделала еще один шаг вперед, едва не налетев на черного человека. Надежда метнулась в сторону и спряталась за спину девушки. Впрочем, она понимала, что это – не слишком надежное убежище.
– Уйди с дороги! – проговорил незнакомец своим безжизненным ледяным голосом.
– Ты еще кто такой? – процедила Щука и встала в боевую стойку.
В этот критический момент рядом с Надеждой затормозила серая неприметная машина, дверца распахнулась, и знакомый голос проговорил:
– Садитесь! Быстро!
– Вы очень вовремя, – ответила Надежда и села рядом с Евгением.
Тот тут же выжал сцепление, и машина рванула с места.
– А как же девушка? – озабоченно проговорила Надежда.
– Разберется! – отмахнулся Евгений. – Взрослый человек, профессионал, пора самой научиться решать проблемы!
Надежда оглянулась и увидела, что Щука и черный человек двигаются по кругу, делая ловкие выпады, словно исполняя какой-то ритуальный танец.
– И куда мы едем? – осведомилась Надежда через несколько минут.
– В особо секретное хранилище, – ответил Евгений, покосившись на нее.
– Что еще за хранилище?
