А сама я замыкала группу и следила за тем, чтобы никто не отстал. Пока мы вышагивали по неровной земле, лавируя между деревьями и перепрыгивая через торчащие корни, рядом пристроился Андреас.
– Мы не сможем идти всю ночь, – пробормотал он. – Все не спали со вчерашнего дня.
Стресс, вызванный побегом, настолько измотал нервы, что мое сознание начинало затуманиваться от усталости.
– Я знаю. Но мы должны уйти от места крушения как можно дальше.
– Ладно, давай посмотрим, как пойдут дела. Я думаю, мы можем немного отдохнуть, а затем, как только рассветет, продолжим путь. Если к следующей ночи мы не дойдем до города, можно будет сделать перерыв подольше. Нельзя позволять Наде слишком сильно себя изматывать. К тому же нас будет труднее найти, если мы не будем выделяться в темноте.
Увернувшись от ветки куста с восковыми листьями, я поежилась. Жужжащая надо мной муха начала садиться на локоть, но я успела ее отогнать.
Воздух в джунглях был влажным и почти таким же теплым, как ночью на острове, но от страха по моей покрытой потом коже пробегали мурашки.
Я сказала этим детям, что мы отвезем их в место получше, чем объект, и должна быть уверена, что на этот раз сдержу свое обещание.
Минуты превращались в часы, а мы продолжали продираться сквозь заросли. В просветах между листьями над головой мерцали звезды.
Время от времени Андреас начинал во весь голос рассказывать истории. Конечно же, даже в этом походе у него нашлось, что рассказать.
– Однажды я встретил женщину, которая пешком прошла из одного конца Штатов в другой, – сказал он. – Совершенно одна. На это ушли недели, и большую часть времени какая-то часть ее тела болела и ей хотелось той еды, которую она не могла взять с собой в дорогу. Но когда женщина вернулась, то, кто бы ни спросил ее, что было самое худшее, она отвечала: «Одиночество». И что сделала бы это снова, если бы у нее была подходящая компания.
Дрей оглядел нас с усталой, но искренней улыбкой.
– Наш путь будет короче, и мы есть друг у друга. Думаю, все получится.
Его уверенность немного меня успокаивала, и я надеялась, что то же самое происходило и с младшими тенекровными.
Но к тому времени, как мы подошли к подножию крутого склона, даже мои сверхъестественно сильные ноги начали болеть. Я заметила, что Джордж и Девон брели вперед, пошатываясь.
Достаточно ли далеко мы зашли, чтобы остановиться? Как это было понять?
Проблему решил звук льющейся воды. Зиан повернул голову в ту сторону – без сомнения, он слышал шум гораздо отчетливее, чем я.
– Думаю, там водопад, – сказал он. – Текущая вода безопаснее, чем стоячая, верно?
Доминик кивнул.
– Давайте посмотрим на него и решим, стоит ли нам рисковать. В любом случае сейчас самое подходящее время для того, чтобы разбить что-то вроде лагеря. Лучше подняться на холм, когда немного отдохнем.
Среди наших младших подопечных раздались вздохи облегчения. Да, определенно самое время остановиться.
Мы повернули на звук воды и остановились, когда свет фонаря Нади отразился от потока шириной около фута, бурлящего на более пологом участке холма. Пока она вместе с Домиником и Андреасом направилась осмотреть воду, остальные расположились в сени деревьев.
– Перекусите, если голодные, а потом попробуйте лечь там, где вам будет более-менее удобно, – сказала я детям. По крайней мере, здесь было тепло и относительно сухо.
Я не хотела думать о том, что мы будем делать, если начнется дождь.
Трое наших новоявленных специалистов по воде вернулись с неуверенными выражениями на лицах.
– Вода выглядит довольно чистой, но в ней есть частички грязи, – сказал Андреас. – Я сделал глоток, и если завтра всё будет в порядке, мы все сможем попить.
Он подтолкнул Доминика локтем.
– А если нет, то, надеюсь, Дом меня вылечит.
Мне не нравилось, что он использовал себя в качестве подопытного, но, похоже, у нас не оставалось иного выбора.
– Тогда сегодня довольствуемся соком.
Селин протянула руку.
– Я бы не отказалась от него прямо сейчас!
Пока она пила, Гриффин присел на корточки рядом со мной и стал до странности внимательно за ней наблюдать. Я ждала, что он скажет что-нибудь, что объяснит его интерес, но он хранил молчание даже после того, как Селин передала кувшин Аяксу.
Спустя мгновение Гриффин достал из своего рюкзака белую кошку и банку с кошачьим кормом, которую, должно быть, взял из своей комнаты. Он открыл крышку, и Луа, осторожно понюхав содержимое, начала есть.
Я пила по дороге, так что в горле у меня не пересохло, но кожа казалась неприятно грязной. Поднявшись на ноги, я бросила быстрый взгляд на своих парней.
– Хочу умыться перед сном.
Чтобы преодолеть небольшое расстояние до водопада и извилистого ручья, потребовалась всего минута. Склон там оказался более каменистый, но в углублениях все еще виднелась земля.
Я понимала, почему ребята опасались пить воду, которая стекала с этих камней. Но решила, что вряд ли будет опасно просто немного побрызгать ее на лицо.
В конце концов я умыла не только лицо, но и шею и на всякий случай провела рукой под мышками. Когда я в последний раз ополаскивала руки, за моей спиной зашуршала ветка.
