Подойдя совсем близко, он внимательно обнюхал мои колени. Мои ноздри щекотал запах дикого зверя.
Потом волк ткнулся носом мне в ладонь. Я осторожно погладил его по голове. Волчья шерсть была густой и мягкой. Я заметил, что кончики шерстинок окрашены сединой — зверь немало пожил на свете.
На мое счастье, за кустами хлопнула дверь, и женский голос произнес:
— Волчок, иди сюда! Не пугай нашего гостя.
Волк бесшумно отпрянул от меня. Одно неуловимое движение — и он исчез, а я остался стоять на дорожке.
— Ваше сиятельство, идите сюда! — снова позвал тот же голос.
Я постоял еще пару секунд, чувствуя легкую слабость в коленях. Потом обогнул раскидистый куст и оказался возле дома.
На крыльце стояла старушка в цветном платье и накинутом на голову белом платке. Из-под платка выбивались седые волосы, в морщинах лица пряталась улыбка. Волк сидел возле ее ног.
— Добрый вечер, господин Тайновидец, — улыбнулась старушка. — Очень рада, что вы заглянули.
— Вы знаете, кто я? — спросил я.
Голос чуть хрипел из-за пересохшего горла.
— Антонина Ивановна прислала мне зов, предупредила, что вы приедете.
— Вы — Вера Павловна Милосердова, мастерица снов? — уточнил я.
— Так и есть, — кивнула старушка. — Волчок не очень вас напугал?
Ее взгляд был живым и внимательным.
— Было неуютно, — откровенно признался я. — Зачем вам волк?
— Я нашла его в лесу, совсем маленьким, — ответила Вера Павловна. — У него была перебита лапа. Я его вылечила, вот он и прижился. Живу я одна, а с ним спокойнее.
Мастерица снов ласково опустила сухую ладонь на лобастую волчью голову.
— Проходите, ваше сиятельство. Я напою вас чаем.
Волк еще раз взглянул на меня. Потом бросил взгляд на хозяйку и скрылся за домом.
Потом мы пили чай в беседке, увитой побегами дикого плюща. Солнце просвечивало сквозь широкие листья и казалось огромным зеленым яблоком.
Крепкий чай слегка горчил и пах смородиновым листом. В темном углу под самой крышей на поперечной балке сидела серая сова, похожая на комок пушистых перьев. Кривыми когтями она крепко впилась в некрашеное дерево. Иногда сова поворачивала круглую голову, глядя на меня огромными глазами.
— Птицу вы тоже подобрали в лесу? — спросил я.
— Нет, — улыбнулась мастерица снов. — Варежка прилетела сама. Охотится за мышами в моем саду.
— Варежка, — улыбнулся я.
Пушистая сова и в самом деле была похожа на огромную варежку, связанную из теплой шерсти.
Вера Павловна поставила на стол вазочку с желтым яблочным вареньем и большое блюдо с круглыми пряниками, залитыми гладкой, молочно-белой сахарной глазурью.
— Угощайтесь, господин Тайновидец, — предложила она.
Я взял пряник. Он был похож на маленькую луну. Я разломил его и принюхался — рассыпчатое тесто пахло корицей.
— Благодарю, — кивнул я. — Я приехал, чтобы расспросить вас о магии снов. Никогда о ней не слышал.
— Это очень простая магия, — улыбнулась Вера Павловна. — Она не стоит того, чтобы много о ней говорить. Случается, человека одолевают беспокойные мысли. Ему не спится по ночам. Тогда он приезжает ко мне, и я помогаю ему заснуть, вот и все.
— С помощью магических печатей? — уточнил я.
Мастерица снов зачерпнула варенье маленькой ложечкой. Тягучая сладкая нить потянулась обратно в вазочку. Она просвечивала на солнце.
— Я использую не только печати. Применяю успокаивающие отвары, особые запахи. Но ничего интересного в этом нет. Обычное знахарство.
— Не скажите, — нахмурился я.
— Это очень простая магия, — повторила мастерица снов. — Я всего лишь немного помогаю людям.
— Я не думаю, что все так просто, Вера Павловна, — вежливо, но твердо ответил я. — Знаете, как я познакомился с Савелием Куликовым?
Старушка внимательно взглянула на меня.
— По утрам я частенько заглядываю в удивительную кофейню. Эта кофейня находится неподалеку от моего дома. Вокруг парк, в котором часто гуляют горожане. Но об этой кофейне почти никто не знает. Догадываетесь, почему?
— Почему же? — спросила мастерица снов.
— Кофейня прячется в другом магическом пространстве, — объяснил я. — Ее хозяин — магическое существо, древний джинн. Вот почему обычный человек никак не может попасть в эту кофейню. Случается, горожане подходят совсем близко. Но они ничего не замечают — им виден только пустынный берег острова, Нева, и здания на другом берегу.
Я сделал глоток чая.
— А Савелий увидел кофейню. Я сказал вам, что кофейня находится на плоту?
— Нет, — улыбнулась Вера Павловна. — Кофейня на плоту — это удивительно. Хотела бы я в нее заглянуть.
— Савелий так и сделал, — кивнул я. — Он поднялся на плот, выпил чашку призрачного кофе. Познакомился со мной и рассказал мне о своих снах. А потом исчез. Просто растаял в воздухе. Все это время он спокойно спал у себя в постели и видел сон.
Я поставил чашку на стол.
— Но я-то в это время не спал. Получается, во сне Савелий каким-то образом забрел в магическое пространство и умудрился познакомиться со мной. Вы уверены, что ваша магия не имеет к этому отношения?
