— Замечательное предложение, — улыбнулся я.
На этот раз извозчик довез меня до самого дома, хотя и вертел головой по сторонам.
— Говорят, в этом парке садовник строгий, — объяснил он свою нервозность. — Но мы аккуратно проедем, по дорожке — он ничего и не заметит.
Высадив меня, извозчик сразу же уехал. Я заподозрил, что он отправился в свою любимую чайную — хвастаться новой поездкой в компании графа-дрессировщика.
Ну, и пусть!
Общественное мнение никогда меня особенно не волновало. Людям нужно о чем-то говорить, пусть развлекаются.
Мой ярко-красный мобиль стоял возле калитки. Я бросил взгляд на колеса и довольно улыбнулся — целехонькие!
Затем загнал мобиль в гараж и запер ворота.
Из сада слышался сухой и дробный стук молотка, а из-за угла особняка выплывали плотные клочья тумана.
Волчок деловито устремился туда, и я поспешил за ним. Завернув за угол, я удивленно поднял брови.
Туман поднимался до самой макушки старой вишни. Он был таким густым, что разглядеть сквозь него хоть что-то было решительно невозможно. Рваные клочья водяного пара плавали прямо у меня перед глазами.
Снова застучал молоток. Звук раздавался совсем рядом — даже туман не мог его заглушить.
— Господин Куликов! — громко позвал я. — Вы здесь?
Через минуту помощник архитектора вынырнул из тумана. Его светлые волосы растрепались, на лбу выступили капли пота.
— Это вы, ваше сиятельство? — обрадовался Куликов. — А я как раз заканчиваю размечать площадку для фундамента. Идемте, покажу!
Он уверенно повел меня сквозь туман и вывел на небольшую площадку. Непроницаемая стена тумана окружала ее со всех сторон, но на самой площадке была отличная видимость. Я задрал голову и увидел над собой почти правильный квадрат чистого вечернего неба.
По углам площадки были крепко вбиты в землю металлические колышки, рядом с одним из них валялся увесистый молоток на длинной ручке. Между колышками Куликов успел натянуть тонкую веревку, которая отмечала границы будущих стен.
— Вот, — гордо сказал Савелий. — Видите? Я предлагаю соединить башню с домом при помощи короткого коридора. Тогда вам не придется выходить на улицу, чтобы посетить обсерваторию.
— Думаю, это лишнее, — вежливо ответил я.
Вряд ли дом одобрит, если строители примутся ковырять в его стене дверь. А без двери коридор не имел смысла.
Дом коротким магическим импульсом подтвердил мою правоту.
— Как пожелаете, — без всякой обиды кивнул Куликов.
— Но вход сделайте со стороны дома, — сказал я. — Кстати, что это за туман?
— Это стандартное ограждение строительных работ, — улыбнулся Савелий. — Мы уже давно его используем. Это очень удобно, я применяю специальный генератор тумана с магическим накопителем внутри. Туман приглушает звуки работ и защищает от любопытных взглядов. Если вам будет мешать шум, только скажите. Я сделаю туман еще гуще, и ни один звук вас не побеспокоит.
— Интересное решение, — одобрительно кивнул я. — Но уже вечереет. Вы не думаете заканчивать работу?
— Да, мне осталось вбить еще один колышек, и я закончу.
Куликов озабоченно взглянул на меня.
— Александр Васильевич, завтра утром я прийти не смогу. Маму увезли в госпиталь, и я должен ее навестить. Я хотел поехать сегодня, но приемные часы только утром.
— С Антониной Ивановной что-то серьезное? — нахмурился я.
В нашу прошлую встречу Антонина Ивановна кашляла, именно я вызвал к ней целителя.
— К счастью, нет. Целитель сказал, что это обычная простуда. Несколько дней покоя и лечения, и она встанет на ноги.
— Разумеется, поезжайте, — кивнул я. — Надеюсь, она лечится в Воронцовском госпитале?
— Да, конечно.
Куликов потер лоб испачканной ладонью.
— Я успел подготовить подробные чертежи обсерватории. Вы не возражаете, если я покажу их вам завтра? По дороге домой я хотел бы заглянуть в трактир и перекусить.
— Вы ничего не ели сегодня?
— Не успел, — виновато улыбнулся Савелий. — Весь день работал в мастерской, а потом сразу примчался сюда.
— Оставайтесь у нас, — предложил я. — Вместе поужинаем, а потом вы покажете мне чертежи и переночуете в гостевой комнате. Утром Игнат соберет вам посылку для вашей мамы.
— Это доставит вам неудобства, — запротестовал Куликов.
Но я решительно остановил его:
— Ерунда. Предлагаю вам пожить в моем доме, пока вашу маму не выпишут из госпиталя. Так вам будет удобнее — не придется заниматься бытовыми хлопотами.
Куликов начал было спорить, но я видел, что он обрадован моим предложением. Так что мне не пришлось тратить на уговоры слишком много времени.
Мне такой поворот событий тоже был на руку. Хранительница Снов просила меня присмотреть за Куликовым. Если верить ее предчувствию, опасность подстерегала сноходца именно во сне. Так что мне будет спокойнее, если Куликов будет спать под присмотром моего дома. Уж дом-то не допустит, чтобы в его стенах случилось что-то нехорошее.
Едва я успел подумать об этом, как меня охватила волна доброго и участливого внимания. Дом уловил мои мысли и был совершенно согласен с ними.
— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство, — сказал Куликов.
— Пустяки, — улыбнулся я. — Идемте ужинать.
