Нова таращится на меня так, словно у меня выросли огненные крылья и я подожгла ими коридор. Глаза больше не смотрят с подозрением, они полны шока и удивления. Она даже отступает на полшага. Ее смехотворно высокой каблук стучит по полу.
Я не могу сдержать короткий смешок, рвущийся из груди. Эта девушка не привыкла, чтобы с ней так разговаривали.
Воспользовавшись ее удивлением, я обхожу ее и иду к лифтам, ни разу не оглянувшись. Последнее дается с большим трудом. На меня слишком часто нападали сзади.
Я нажимаю на стрелку вниз на три раза больше нужного и молюсь, чтобы двери побыстрее открылись.
Она недолго будет стоять в ступоре.
– Эй, постой-ка.
Я откидываю голову назад и стону в потолок.
Почему я? Почему это всегда происходит со мной?
Двери открываются с музыкальным звуком, и я запрыгиваю в кабину, не потрудившись подождать Нову, стучащую каблуками мне навстречу.
Двери медленно закрываются, и я ухмыляюсь.
В ту же секунду, как двери уже вот-вот готовы сомкнуться, между ними проскальзывает ухоженная рука.
Датчики срабатывают, и двери снова открываются, открывая вид на разозленную нефилимку.
– Ты что, не слышала, что я тебя зову?
– Ты правда хочешь знать ответ?
Ее глаза вспыхивают, и она заходит в лифт вместе со мной.
Почему я просто не сдержалась и не проглотила ее оскорбления? Теперь придется…
– Ты мне нравишься.
Чего?
– А?
Она скрещивает руки на груди и наклоняет голову, а потом прислоняется к металлической стене лифта.
– Ты не терпишь всякого дерьма в свой адрес. Это дерзко. Мне нравится.
Теперь моя очередь таращиться на нее, пока спускается лифт. Я что, попала в альтернативную вселенную?
Я все еще смотрю на нее, разинув рот, когда лифт резко останавливается и открываются двери.
Нова выходит из лифта с естественной уверенностью и успевает сделать пару шагов, прежде чем замечает, что меня нет рядом. Бросив взгляд через плечо, она закатывает глаза.
– Слушай, ну рот-то закрой. Ты на форель похожа.
Я захлопываю рот. Ладушки.
– И поторопись. Меня за тобой послали. Подумали, ты заблудилась и тебе нужна нянька. А терпения у меня немного… даже с теми, кто мне нравится.
Я торопливо ее догоняю и иду с ней по коридору в спортзал, совершенно сбитая с толку тем, что сейчас произошло. Не знай я, что к чему, решила бы, что у меня появилась еще одна подруга.
Странное это местечко.
Нова указывает в направлении раздевалки и вкратце объясняет, где найти форму для тренировки. Я все еще в шоке, поэтому постоянно киваю, до самого ее ухода. Уже на пороге она вскидывает руку и желает мне не сломать себе шею. Я на шестьдесят два процента уверена, что говорит она искренне.
Выходя из раздевалки, я замечаю Эш, которая машет мне из дальней части спортзала. Ее волосы собраны в пучок темных кудрей, подпрыгивающий от любого движения.
Мы одеты одинаково: в пару черных шорт из спандекса и такие же майки – видимо, это форма для занятий по боевой подготовке. Безусловно, этот наряд пока что нравится мне меньше всех. Мне все равно, что остальные девушки носят то же самое, у меня не пропадает желание прикрыть задницу руками при ходьбе.
Я пробираюсь к Эш, стараясь не отвлекаться на помещение, похожее на пещеру, но это невозможно. Тренажерный зал, несомненно, самый огромный во всей академии, что удивляет, ведь он находится под землей. Потолок где-то в десяти метрах над головой. Помещение разделено на шесть секций. В каждой – около двадцати учеников, за которыми наблюдают, направляя их, преподаватели, от одного до четырех сразу.
Я прохожу через центр зала, по правую и левую руку от меня – по три секции. Секция слева больше всего напоминает обычный тренажерный зал. Ученики лазают по канатам, играют в баскетбол, бегают и тренируются на тренажерах.
Я перевожу внимание с нормальных в моем понимании занятий на учеников справа. Они сражаются – на широких мечах или с помощью неизвестного мне оружия, древнего с виду. Проходят запутанную полосу препятствий, то и дело исчезая в духовном мире и появляясь в случайных местах. Но самым странным пятном на этой картине кажется мне клетка в дальнем углу.
Внутри нее ученики в шлемах с визорами. С потолка свисает металлическая рука с шарнирными суставами, обхватывая каждого поперек туловища. Она позволяет ученикам подпрыгивать гораздо выше. Ребята пинают и бьют воздух, размахивая воображаемым оружием.
Может быть, это что-то вроде высокотехнологичной виртуальной реальности?
Я плюхаюсь на коврик рядом с Эш, все еще наблюдая за происходящим.
– Прошу, объясни. – Я указываю на клетку.
– Это симуляция. В программу загружены навыки всех нефилимов сразу, и они тренируются, сражаясь с воссозданными виртуально Падшими и Отрекшимися. Круто, правда?
– Это с какой стороны посмотреть.
– Дамочки, вы готовы начать или нам подождать вас еще несколько минут?
О боже. Я закрываю глаза и прячусь за Эш.
– Прости, Сет.
Инструктор кивает, а затем обращается к классу:
