– Может, это и так, но я знаю, что ты можешь их прекратить. И сотри с лица это невинное выражение. Уверена, ты знал, что такое возможно, когда решил претворить свой плохо продуманный план в жизнь.
Кожаное сиденье рядом со мной скрипит – Стил неуклюже ерзает. Он не отрицает ее обвинений.
– Значит, вы хотите, чтобы вся академия знала, что вы приставили к Эмбер телохранителя?
– Не слишком – но это лучше, чем имеющаяся альтернатива. – Сейбл делает паузу, чтобы пригвоздить нас обоих обвиняющим взглядом, и продолжает. – Вам что, так сложно подружиться друг с другом? Это решило бы множество проблем.
Мы со Стилом обмениваемся настороженными взглядами. Хотела бы я возразить против такой дружбы, но после небольшой лекции Дикона сопротивление, кажется, мало к чему приведет.
Стил встает.
– Хорошо, Сейбл. Мы постараемся быть вежливыми.
Сейбл просила не совсем об этом, но я не собираюсь указывать на эту разницу.
– После утренних занятий отправляйтесь в спортзал. Тренировка начинается сегодня.
Стил отвечает Дикону коротким кивком. По лицу его эмоции не прочесть, но его руки сжаты в кулаки.
Что его на этот раз взбесило?
– Я подожду тебя в холле, – говорит он мне, прежде чем толкнуть дверь кабинета. Коридор за его плечом теперь пуст.
Я сжимаю губы, глядя, как за ним закрывается дверь. Не знаю, от чего именно меня тошнит: от того, что дела полностью вышли из-под контроля, или из-за Стила. Но как бы там ни было, думаю, что, возможно, к этому чувству придется привыкнуть.
Трости из ротанга стучат одна о другую.
Вибрация от каждого удара волной пробегает вверх по руке, и та пульсирует.
От кусающего кожу мороза только хуже. Я одновременно устала и замерзла. С меня кое-где капает пот, а кое-что я себе почти отморозила.
Низкая температура и снежные вихри жгут обнаженную кожу. Горный воздух замораживает влагу в ноздрях при вдохе, но она тает при выдохе. И все это ни на толику не мешает Стилу. Его яростные атаки все такие же настойчивые, и я стараюсь не обращать внимания на тупую боль в запястьях и дрожащих руках.
Его стратегия – если не пробиться сквозь мою защиту, то заставить меня бросить оружие.
Я ему этого не позволю.
Стиснув зубы, я игнорирую жгущий кожу пот, заливающий глаза, и приказываю конечностям держаться.
Мне говорили, что ангельские потомки обладают огромной стойкостью, но сейчас я чувствую себя такой же слабой, как обычные люди.
Увидев небольшой зазор в защите Стила, я наношу по нему прямой удар. Собравшись с силами, я дополняю его ударом с разворота по руке Стила, отчего одна из его ротанговых тростей отлетает.
– Хорошо, Эмберли! – кричит откуда-то из-за спины Дикон.
Моя трость для спарринга уже опускается на голову Стилу, но он ныряет вправо, подняв в воздухе вихрь хрустальных снежинок.
Развернувшись, я вижу, как Стил вскакивает на ноги – теперь мне его не достать.
Он хватает вторую трость обеими руками и медленно хрустит суставами шеи.
По коже пробегает дрожь, и тонкие волоски на руках встают дыбом. От его ледяного взгляда мне только хуже. Инстинкт призывает прятаться, но усилием воли я остаюсь на месте.
Кроме того, в горной пустоши вокруг не спрячешься. Мы тренируемся на естественной арене, окруженной заснеженными красными и оранжевыми скалами. Дикон стоит на выступе и наблюдает за нами сверху.
Есть во всем этом что-то от древних гладиаторских боев – включая и убийственный взгляд Стила.
В следующую секунду его трость со свистом рассекает воздух и несется в направлении моего торса.
Отпрыгнув назад, я опускаю ротанговые трости, чтобы блокировать атаку.
Он в ответ наносит контрудар по моему бицепсу.
Я задыхаюсь от боли, которой взрывается рука, но, отступая, я все же удерживаю ротанг.
Вот это синяк останется.
– Не отставай! Так ты дашь противнику преимущество.
Засунь свое преимущество себе знаешь куда, Дикон?
Стил разражается серией ударов, таких быстрых, что даже с двумя орудиями против него одного я за ним не поспеваю.
Каждый четвертый удар попадает по мне. Я начинаю паниковать и двигаюсь небрежнее. В уголках глаз появляются искры света.
Стил замахивается тростью и опускает ее, целясь в меня.
Я поднимаю свою, чтобы блокировать удар, но уже знаю, что щит из нее из выйдет очень непрочный.
Огни, которые дразнили мой взгляд, теперь плывут перед глазами; вместо того чтобы бороться с этой трансформацией, я принимаю ее, надеясь спастись.
Я с силой закрываю глаза. А открыв их снова, уже стою в переливающемся спектральном мире, все еще держа руки над головой.
Стила нигде не видно.
Обмякнув от облегчения, я пользуюсь этой возможностью и перевожу дыхание. Едва я успеваю набрать в легкие побольше горного воздуха, передо мной возникает Стил.
– Ты же не думала, что все будет так просто, правда? – насмешливо произносит он.
– Вообще-то я на это надеялась, да.
Вместо того чтобы и дальше подшучивать надо мной, он атакует.
Вскоре я уже прижата спиной к нависающей надо мной скале – сверху, снизу и сзади меня сплошь камень.
