Любая революция коренным образом меняет устройство государства, ведет к борьбе за власть новых людей и к переделу собственности. Октябрьская революция 1917 года не стала исключением из этого правила. Новая власть желала как можно быстрее подчинить себе все основные структуры государства и получить безраздельное право распоряжаться его имуществом. Осколки старой власти лихорадочно цеплялись за свои кресла и имущество, отнять которые можно было только силой.
В январе 1918 года советские войска начинают наступление на Донбасс и юг Украины. Центральная Рада провозглашает независимость УНР (Четвертый Универсал). Она и Генеральный секретариат предпринимают попытки формирования национальной армии УНР. В русле этих событий в Киеве было подавлено вооружённое выступление отдельных частей городского гарнизона и рабочих завода «Арсенал» против УЦР. Однако в связи с продолжающимся наступлением советских войск члены Малой Рады и Рады народных министров были вынуждены перебраться из Киева в Житомир.
26 января 1918 года Киев переходит в руки советских войск. В связи с этим члены Малой Рады и Рады народных министров были вынуждены перебраться из Киева вначале в Житомир, а затем — в Сары.
В феврале 1918 года происходит подписание сепаратного Брестского мира между УНР и Центральными державами. По соглашению с правительством УНР территорию Украины оккупируют германские и австрийские войска. После этого, в марте 1918 года правительство и УЦР возвращаются в Киев, а российские советские войска выводятся с территории УНР, украинские советские государственные органы также перебираются на территорию РСФСР.
В апреле 1918 года был окончательно установлен контроль оккупационных сил над всей территорией Украины. 23 апреля трехсторонняя комиссия подготовила хозяйственный договор между УНР и Германией и Австро-Венгрией. В соответствии с условиями этого договора УНР обязалась поставить Центральным державам 60 миллионов пудов зерна, 400 миллионов штук яиц, другую сельскохозяйственную продукцию.
Этот договор подтолкнул немцев и австрийцев к принятию решения о смене правительства в стране. 24 апреля генерал В. Гренер встретился с делегацией Украинской Народной громады. Стороны достигли взаимопонимания в вопросе смены правительства. 25 апреля по приказу фельд-маршала Г. Ейхгорна в УНР были введены немецкие военно-полевые суды. В ответ на это 26 апреля Центральная Рада выразила протест. 28 апреля немецкое военное подразделение ворвалось в здание, где заседала Центральная Рада, арестовало несколько ее членов и закрыло заседание.
29 апреля Центральная Рада утвердила «Статут о государственном устройстве, правах и вольностях УНР». В тот же день на Всеукраинском съезде хлеборобов, который собрал около 6,5 тысяч делегатов, П.П. Скоропадский был провозглашен гетманом Украины.
Павел Петрович Скоропадский был потомком гетмана Украины Ивана Скоропадского. Он родился в 1873 году в семье крупного землевладельца Черниговской и Полтавской губерний. Окончил Пажеский корпус, в армии Российской империи дослужился до чина генерал-лейтенанта. Летом 1917 года он сформировал 1-й Украинский корпус путем украинизации 4-го армейского корпуса VII армии Юго-Западного фронта, а в октябре 1917 года в Чигирине был избран почетным атаманом Вольного казачества. Затем он стал одним из организаторов обороны Украины от наступавших советских войск.
