— Кажется, пет немного загулялся? Похоже… его ждет наказание? — с довольной улыбочкой спросил Кей.
Глаза Ясона задержались на его лице лишь на миг.
— Это не твоя забота, — ледяным тоном ответил он.
Кей подрастерял свои развязные манеры и наконец заткнулся.
Рики протиснулся мимо Сида и Нориса и, повесив голову, встал перед хозяином. Блонди с раздражением надел на него цепи и, грубо защелкнув ошейник, пристегнул цепь к своему браслету.
Все смотрели на эту сцену, разинув рты, а Кей продолжал ухмыляться.
Гай заметил выгравированные на золотых браслетах инициалы и внезапно вспомнил татуировку Рики. Теперь та правда, которую он так упорно пытался отрицать, встала перед ним во всей своей неприглядной наготе. Слухи не лгали: Рики и в самом деле стал петом этого Ясона.
Монгрел потянулся за шлемом.
— Оставь! — резко сказал блонди.
— Но… можно хотя бы забрать мой байк?
— Нет. Свою службу он уже сослужил.
Разочарованный, но не слишком-то удивленный, пет осмелился поднять взгляд на Гая. Тот смотрел на него так, словно видел впервые в жизни. Рики вытащил из кармана ключ и бросил его на стол.
— Это тебе, Гай. И… прости.
Его бывший любовник даже не притронулся к подарку, лицо его исказила гримаса отвращения.
— Ты лгал мне всё это время! Ты что, и правда его пет?
Ясон уже собирался увести Рики, но, услыхав этот вопрос, помедлил, давая монгрелу возможность ответить.
— Да, — наконец признался Рики едва слышным шепотом.
Довольный, Ясон развернулся и пошел прочь, волоча за собой Рики — тому приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за хозяином.
— Ты просто шваль! — крикнул ему в спину Гай. — Не вздумай заявиться сюда снова!
Рики обернулся.
— Не такая уж большая между нами разница, — ответил он и кинул многозначительный взгляд на Кея.
Ясон дернул цепь, вынуждая пета повернуть голову.
— Молчать! — рявкнул он.
— Даже не думай вернуться, чмо болотное! — повторил Гай.
— Но ежели захотите купить нам выпивки, господин Рики, добро пожаловать! — съязвил Норис.
Все дружно загоготали.
Щеки пета горели от стыда, но он подчинился хозяину и на подначку не ответил. Чего-то подобного он и ожидал, и всё же под градом презрительных насмешек своих бывших друзей совершенно пал духом. Все, как один, посетители бара поворачивали головы и провожали взглядами блонди с петом на цепи. Рики был сломлен и уничтожен. Он прекрасно понимал, что нога его больше никогда не ступит в Мидас. Короткий сон закончился, монгрел выпил свой волшебный глоток свободы и теперь возвращался в Эос, чтобы снова служить хозяину.
Ясон оказался к нему так близко, что сердце Рики забилось быстрее. Запах блонди кружил голову, и монгрел страстно желал поскорее оказаться с хозяином в постели — но прежде предстояло вытерпеть неизбежное и неприятное наказание.
Блонди, хоть и пылал праведным гневом, был очень рад снова видеть своего пета и едва удержался от искушения взять Рики прямо в автомобиле. Следующим пунктом в повестке дня значилось наказание строптивца, а для этого требовалось гораздо больше свободного пространства.
— Мы можем… заехать в отель за моими вещами? — робко спросил Рики.
— Нет.
— Пожалуйста! Я… оставил там кое-что очень важное. И мне… так нравится эта одежда!
Ясон вздохнул и затолкал пета в машину со стороны водителя, потом, гремя цепями, уселся за руль.
— Хорошо, — уступил он.
— Спасибо.
Как только дверь закрылась, блонди схватил монгрела за волосы и с силой оттянул его голову назад.
— Сегодня тебя ждет наказание, — сообщил он.
— Знаю.
— И на снисхождение не надейся!
Рики ничего не ответил, тщетно пытаясь сдержать дрожь.
Ясон наклонился к нему и прошептал:
— Я просто в бешенстве. — Затянутая в перчатку рука погладила щеку пета. — И ты очень скоро это поймешь.
Рики ничего не ответил, и блонди завел двигатель. Монгрел ожидал, что хозяин всю дорогу будет читать ему нотации, но тот хранил зловещее молчание, и это было еще хуже. Рики с головой ушел в свои душевные терзания и не заметил, что блонди даже не спросил название отеля. Ясон не изменил своим привычкам и припарковался в запрещенной зоне, прямо перед входом. Возмущенный швейцар тут же выскочил, чтобы устроить нарушителю разнос, но, увидев, кто показался из автомобиля, низко склонился перед ним со словами:
— Добрый вечер, господин Ясон!
Блонди сухо кивнул и потащил за собой пета, то и дело резко дергая за цепь. Рики изо всех сил пытался не отставать, но наградой за его старания были всё те же свирепые рывки поводка. Когда они добрались до номера, Рики не успел даже приложить ладонь к панели идентификации: стоило Ясону приблизиться, как дверь автоматически отъехала в сторону.
— Перед тобой что, все двери открываются? — спросил озадаченный монгрел.
— Она открылась потому, что ты — мой зарегистрированный пет. Мои данные автоматически вводятся в твой идентификационный код, так что, где бы ты ни был, я получаю туда беспрепятственный доступ.
— Ох ты ж, — пробормотал Рики. Об этом он не подумал и теперь чувствовал себя довольно глупо.
— Забирай свои вещи, — велел блонди, расстегивая браслет, чтобы вернуть пету свободу передвижения.
