— Слишком поздно, Аки. Сейчас ты у меня получишь этой лопаткой.
— Нет, хозяин! Пожалуйста!
Аки изо всех сил упирался ногами, пока блонди тащил его по направлению к креслу.
— Да, Аки!
Подхватив мальчика поперек туловища, блонди сам отнес его к своей цели. Всю дорогу Аки пинался и вопил. Энью, Калан и Ру наблюдали за этой сценой из кухни, где они собрались, чтобы побеседовать за чашкой чая. Они сочувствовали парнишке, понимая, что его ожидает серьезное наказание.
— Нет! Нет! Нет! — возмущенно надрывался Аки.
Окончательно выйдя из себя, Омаки поставил сорванца на пол перед собой и, придерживая за плечи, заглянул ему в лицо.
— Я предупреждал, что отшлепаю тебя лопаткой, Аки, если ты хоть одной ногой ступишь на шестой этаж. Было такое? Ты меня не послушался, так что теперь получай свое наказание.
— Пожалуйста, не шлепай меня лопаткой! — взмолился Аки, не сводя глаз со страшного орудия, мирно лежавшего на подлокотнике кресла.
— Я ведь обещал тебе крепкую порку, так?
Омаки повалил парнишку к себе на колени и подумал было оставить на нем штаны, чтобы немного смягчить и без того мучительную боль.
— Нет! — снова завопил Аки.
Это решило дело. Блонди понял, что его непокорный пет нуждается в жестком воспитательном воздействии, поэтому стянул его штанишки до середины бедер, завел его запястья за спину и уложил мальчика поудобнее.
— Вот теперь, Аки, ты поймешь, что такое настоящее наказание. Даю гарантию, оно тебе не понравится.
— Прошу, хозяин! Пожалуйста, не надо! — голосил сорванец, извиваясь на коленях у блонди.
Омаки замахнулся, и на ягодицы мальчика обрушился первый резкий удар. Раздался истошный вопль, полный ужаса и боли, и все мышцы Аки мучительно сжались. Блонди отринул всякую жалость: удары сыпались градом, почти без перерыва, и крики мальчика не стихали ни на миг. Маленькие круглые половинки зарделись и начали опухать. Такая боль Аки и в кошмарах не снилась, и он бился в истерике, брыкался, выворачивался в бесплодных попытках избежать ударов.
— Когда ты наконец научишься слушаться меня, Аки? Негодный мальчишка!
— Хозяин! — вскрикнул маленький пет.
— Если я еще раз поймаю тебя на шестом этаже, Аки, всё это повторится снова, только будет еще больнее. И дольше!
Аки полностью утратил способность членораздельной речи и изливал свою боль в отчаянных криках, заглушавших громкие шлепки лопатки по его обнаженной плоти.
Решив, что порка уже оказала на беднягу желаемый эффект, Омаки опустил руку. Аки продолжал горько рыдать, лежа у него на коленях. Утолив свой гнев, блонди с сожалением смотрел на дело рук своих: ягодицы мальчика вспухли и скоро покроются жуткими синяками, которые пару дней будут ужасно болеть. Сердце Омаки сжалось, но он понимал, что другого пути нет. Аки сознательно — и не впервые — нарушил хозяйский приказ, и наказание было неизбежным. Возможно, в следующий раз озорник подумает дважды, прежде чем решиться на подобную авантюру.
— Можешь идти в свою комнату, Аки, — мягко сказал блонди.
Он приподнял мальчика со своих коленей и поставил на пол. Хлюпая носом и глотая слезы, Аки поковылял к себе, забыв натянуть штанишки и придерживая ладонями избитый зад.
Рядом с блонди возник улыбающийся Энью.
— Хотите меня, хозяин?
— Нет, Энью, — уныло ответил Омаки.
Удивленный ксеронец поклонился и отступил назад.
Встав с кресла, блонди направился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Он кончил прямо посреди воспитательного процесса, неожиданно для себя самого. А потом выместил свою злость и замешательство на бедном парнишке, отшлепав его гораздо сильнее, чем следовало бы. Омаки покачал головой. Вероятно, Ясон прав, и Аки будет лучше в другом месте, даже в приюте. Ведь со временем сдерживать свои порывы станет всё труднее… Да, лучше мальчику расти где-нибудь подальше отсюда… пока он не станет достаточно взрослым.
Словно в ответ на его мысли раздался входящий звонок от Ясона Минка.
Омаки поспешил к терминалу, надеясь, что первый блонди Амои наконец определился с решением насчет опеки.
— Ясон, — кивнул Омаки, присаживаясь перед экраном.
— Омаки! Я подумал, ты захочешь узнать мое решение касательно твоей просьбы.
— И?
— Я стану опекуном Аки.
Омаки улыбнулся.
— Ясон! У меня… просто гора с плеч! Спасибо… я твой должник.
— Возможно, тебе стоит сначала выслушать мои условия.
— Твои… условия?
— Да. Я решил, что, если он будет моим воспитанником, я запишу его в Академию для элиты. Это означает, что он должен быть у меня к концу следующей недели, чтобы вовремя приступить к занятиям.
— На следующей неделе… — мрачно повторил Омаки.
— Да. Я бы не хотел, чтобы он начинал с середины семестра. И, если хочешь узнать мое мнение, я думаю, для него будет лучше покинуть твой дом как можно скорее. Уверен, ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю, — подтвердил Омаки, потрясенный сверхъестественным чутьем Ясона. Казалось, тот читает его мысли и проникает в самые потаенные уголки его сердца.
— Да, и вот еще что. В день совершеннолетия я предложу ему выбор — продолжить образование в качестве представителя элиты или стать петом.
