Вид этого багажа успокаивал: сразу верилось, что мы отправляемся не на погибель. Правда, когда момент, к которому мы готовились и ради которого здесь собрались, настал, уверенности поубавилось. Госпожа Милена открыла портал. Впервые я увидела своими глазами одну из самых противоречивых и опасных магических практик. Точнее, почувствовала — вход в портал не был подсвечен и выглядел как легкое колебание воздуха, похожее на то, что бывает над раскаленной сковородкой. Однако энергия от него исходила ощутимая, незнакомая и сильная.
— Каждый переход может немного исказить портал, — сказала госпожа Милена. — Одновременно втроем вы не пройдете.
— Девушки идут первыми, — сказал Сокол. Внутри будто что-то оборвалось. Казалось, ноги приросли к полу, и я просто не смогу двинуться с места. — Готовы?
— Да, — ответила я, сдерживая дрожь в голосе.
— Тогда идите, — велела госпожа Милена. — Удачи вам.
— Просто войти в него? — переспросила я.
— Ну да. Шагните внутрь.
Мы с Руженой взялись за руки, подошли к порталу, переглянулись, набрали воздуха и одновременно сделали шаг.
Это было как яркая вспышка, оглушительный грохот, падение на камни с высоты. Меня словно разорвало на части, распылило в пространстве, а потом собрало обратно и вышвырнуло в реальность. Лежа на боку, судорожно дыша, я пыталась сфокусировать взгляд. Голова кружилась, как после удара. Уши будто заложило ватой. Рядом послышался приглушенный кашель.
— Руженка, ты цела? — прохрипела я.
— Вроде бы, — откашлявшись, сказала она в ответ.
Я уселась, постепенно приходя в себя. Если даже удачный прыжок через портал такая гадость, понятно, почему их запретили. Наконец, зрение и слух вернулись, и я смогла оглядеться. Мы сидели на песчаном пляже, широком и пустынном. С одной стороны обрушивало волны штормящее море, и ветер доносил время от времени холодные брызги, с другой — берег, покрытый зарослями кустарника и редкими кривыми деревьями, вздымался пологим холмом. Встревоженные чайки носились над головой, борясь с порывами ветра, пытаясь перекричать грохот прибоя.
— Кажется, все прошло удачно, — я встала и отряхнулась от песка. — По крайней мере, мы на острове. Только где Радомир? Разве он не сразу за нами должен прибыть? Или в портале время идет по-другому?
— После того как мы через него прошли, настройки портала могли сбиться. Время. Или место. Или и то, и другое сразу. Но пока рано волноваться, все-таки госпожа Милена знает, что делает. Давай немного подождем.
Спрятавшись от ветра за кустами, мы ждали. Чайки успокоились. Ветер усилился. Линия прибоя подобралась ближе к месту, куда нас выкинул портал — если так дальше пойдет, Сокол рискует промокнуть. Больше ничего не происходило. Я пыталась почуять его присутствие — тщетно. Устав сидеть без дела, прошлась туда-сюда по берегу, но не увидела ничего примечательного. Становилось не по себе, и даже Ружена успокаивала меня не очень-то уверенным тоном.
Да еще погода портилась на глазах. Начался дождь, шквалистый ветер чуть не сбивал с ног, а за островом горизонт угрожающе потемнел. Буря надвигалась, и шла она быстро. Воздух зудел электричеством. Мощь стихии была такова, что я уже сейчас понимала — даже если заберу у Ружены всю силу до капли, мне не справиться. Но Сокол все не отзывался, будто вовсе из нашего мира пропал.
Когда огромные волны заливали весь пляж, и небо над островом накрыла темная низкая туча, сверкнула первая молния, а следом раздался раскат грома. Нельзя было просто сидеть и ждать, я должна отыскать хоть какое-нибудь укрытие. Сокол нас найдет, когда прибудет, а если нет… найдет потом, когда все закончится. Не мог он в каком-то глупом портале навсегда застрять.
— Пошли, — решительно сказала я, поднимаясь и хватая в одну руку сумку, другой — помогая Ружене встать. Точнее, прокричала, так стало шумно. — Здесь оставаться опасно.
— А как же господин Радомир? — спросила она, послушно следуя за мной.
— Он меня найдет, не бойся. У нас с ним связь.
Она посмотрела удивленно, но ничего не сказала. Пригибаясь на ветру, то и дело поскальзываясь, мы кое-как забрались вверх по склону, который только в начале был пологим, а ближе к вершине оказался очень даже крут. Нашли небольшой распадок вдали от деревьев и устроились в нем. Глинистые склоны защищали от ветра, да и берег отсюда был виден, как на ладони. Мы попробовали устроить подобие навеса от дождя, но шторм вырывал все из рук, так что затея не увенчалась успехом.
А буря разыгралась не на шутку. Деревья гнулись и ломались с треском, с гигантских волн срывалась белая пена, видимость пропала дальше нескольких шагов — все затянуло серой моросью. Я пыталась слиться со стихией, но ее мощь оглушала. У меня не было ни малейшего шанса хоть как-то на нее повлиять. Когда я сдалась и позволила было отчаянию собой завладеть, Сокол появился на острове. Я сначала не увидела его, почуяла.
