В этот раз парень был готов к объятиям, более того, выступил их инициатором. Зарывшись носом в шею и вдыхая запах волос, он вцепился в меня стальной хваткой. Даже сквозь броню ощущалось, как его острые пальцы жадно впиваются в ребра, как сердце под тонкой хламидой выпрыгивает из груди, а плечи подрагивают, словно от озноба. В другое время реакция его тела могла даже позабавить, но я торопилась и не обратила на это никакого внимания.
Сила зажурчала по венам и, омыв мальчишку, просто-напросто ушла в каменистый пол. С резервом творилось что-то неладное, и я не собиралась растрачивать его на удобрение и озеленение окружающей среды. По ощущениям импульс вышел слабее, чем в первый раз, но эффект повторился один в один. Волчонок пошатнулся и повис на мне, чуть не опрокинув на землю.
— Выглядит дохлым, а такой тяжеленный, — пробубнила я, сбрасывая с себя обмякшее тело.
— И зачем ты это делаешь? — выдохнул Четвертый, раздраженно мотая головой и прогоняя наваждение, охватившее наблюдателей — всех до единого.
— Вас не разговорить, Дока тоже. А вот с ним, — я пнула носком ботинка ногу паренька, — можно и поболтать.
Тот вздрогнул от удара и поднял на меня свой осоловевший взгляд.
— Потрясающе! Вы даже представить себе не можете, насколько это потрясающе.
— Куда уж нам, — буркнул Командир, отворачиваясь. — Еще бы мы удивлялись тому, что дышим.
Он посмотрел на наручный дисплей и строго добавил:
— Вторая, у тебя пять минут. Потрать их с большей пользой, нежели на демонстрацию детских угроз. Такими спецэффектами уже никого не напугаешь.
Благодарный кивок начальству — и я села на пол перед Волчонком. Наши глаза оказались на одном уровне. О лжи говорил не только запах. Взгляды, лицевая мимика, жесты — следовало проверять правду на основании всей совокупности.
— Выкладывай.
— Довелось мне в начале лета бывать в Лабиринте. Премерзкое место, я вам скажу. Гнезда Уугров и то как-то уютнее, душевнее сделаны. Попал я туда, можно сказать, случайно.
— Не в первый раз, — резко перебила его, почувствовав в голосе колебания.
— Не в первый, — согласился парень, пожав плечами. — Но от количества приводов камеры краше не становятся.
Я улыбнулась, принимая ответ, и покрутила пальцами, подстегивая его на продолжение.
— Гвардейцы меня схватили вместе с карманниками из гетто. Их-то замели за дело, а я наблюдал в сторонке. Разбираться не стали, сразу спустили в подземелья. А при сортировке заметили, наконец, что я «пустой». А что с убогого взять? Ошибка природы же. Палачи не любят возиться с такими, как мы. И еще с безумцами. — Он кинул опасливый взгляд на Дока. — Связались с лабораторией, подумали, оттуда сбежал. Оттуда я тоже как-то сбегал, но это отдельная история.
Сделав паузу, Волчонок криво усмехнулся. В этот момент сквозь маску беспечного весельчака проступило иное лицо — взрослое, злое, отягощенное темным прошлым.
— В общем, таскали меня туда-сюда, не зная, куда пристроить, и в итоге сунули в карцер. В Лабиринте их несколько. Есть одиночные, есть общего типа. Я был, кажется, в квадрате А2Б5 — слышал краем уха от охранников. До меня там сидел очень активный заключенный — не иначе как крот. Все стенки были в дырках. И одна таки была проковыряна насквозь.
— Дальше? — Я торопилась, понимая, как быстро истекают минуты. Командир больше не позволит тратить ресурсы разведгруппы на личные разборки одного участника.
— За стенкой я разглядел несколько фигур. По центру на стуле сидел ваш робот, а напротив него — крылатый, из ваших, и что-то колдовал над ним.
— Что именно? Опиши подробнее.
— Да откуда же я знаю, Ники? — сказал Волчонок добродушно. — Руками махал перед твоим Киром. А тот мешком сидел на стуле, не шевелился даже. Голова опущена, руки болтаются. И длиннющие такие руки! Мне сначала показалось, отверженный сидит. Вроде и похож на нас, но какой-то другой. Разведчик потом подошел к нему, взял за вихры и голову назад закинул. По всей видимости, «включил» — зенки у того и открылись.
— Почему ты решил, что это был Кир?
— Так одно лицо с вашим андроидом. И на руках у того опять-таки по четыре пальца было. У меня на такие детали глаз наметан и память хорошая.
— Как выглядел разведчик? — задала самый главный вопрос, ответ на который должен был определить мои шансы.
— Большой такой и страшный. Во рту переднего зуба не было, зато на шее клык болтался на толстой цепи, — увлеченно описывал парень одну из одиозных личностей Улья. — Колоритный такой, внушительный…
За спиной тихо выругался Командир.
Первый! Конечно же. Могла бы сама догадаться.
Было удивительно, что его занесло в фавориты. Вероятно, Королеве захотелось чего-то «остренького». Уж больно нестандартной, вызывающей для Красных Палат, близкой к уродливой была его внешность, да и образ в целом.
— Андроид по сложности внутренних процессов и «начинки» едва ли может сравниться с чем-то ранее созданным. Это не однозадачный самописец и даже не узко-профильный робот-пылесос, — прокомментировал Док, хоть его мнением никто не интересовался. — Только самый сильный смог бы вдохнуть в него жизнь…
— Ага, и забрать мою.
