Портал выкинул меня в метро, прямо на холодные рельсы.
Влажный воздух, температура около пятнадцати градусов. Темно. Под ногами твердая, неровная поверхность. На мне короткая юбка, гольфы, вязаная кофточка голубого цвета и легкая куртка. Невинный и слегка наивный образ Ники должен был скрыть внутреннюю мощь Второй разведчицы.
Включив ночное зрение, я уверенно шла по туннелю, шикая на детенышей землекопов, которые, как впоследствии выяснилось, оказались обычными крысами. Но даже они не смутили меня своим количеством, растерялась я, лишь когда дошла до станции. Людей я не боялась, наши механические «жуки», запущенные в каждый активный портал, собрали всю доступную информацию о жителях других миров. Да и чего бояться тех, с кем у нас определенно когда-то было родство?
Неожиданными оказались звуки и жесты, адресованные мне.
Час пик. Девушка на рельсах. И слышен нарастающий гул.
«Жуки» передавали, что люди любят свет. Собираются и сидят компаниями у костров, каминов, вечерами под лампами, зажигают свечи, везде таскают с собой связующие гаджеты и утыкаются в их горящие экраны. Я должна была вести себя максимально дружелюбно, стать одной из них, потому шла навстречу приближающимся огням и улыбалась.
Кир не кричал, он свесился с края платформы и дернул меня за руку. Довольно агрессивно. Если бы не взгляд, полный тревоги, его действия показались бы мне организованным нападением. Однако им отчетливо двигал страх. Как ни странно — страх за меня.
Подбежал мужчина в форме — дежурный сотрудник метрополитена. На его лице тоже был испуг, но другого характера, эгоцентричного, как и у других людей, ожидавших поезда на станции. Замкнутые позы, нервные жесты и широко открытые рты описывали их мысли лучше любых слов:
«Какое ужасное начало дня!» «Как я переживу такое зрелище?» «Надо бы помочь, да работа не ждет» «Надо было прыгнуть в предыдущий поезд».
Тогда еще не зная менталитета людей, я сразу нарекла их вид малодушным и слабым. Вторая была довольна, ведь это означало, что с заданием мы справимся легко.
Кир с дежурным сотрудником метрополитена затащили меня на платформу в последний момент…
— Эй! — пнули меня в бок.
Не заметив как, наша разведгруппа преодолела уже половину обратного маршрута.
Ноги гудели, белье прилипло к телу. Желание скорее попасть домой гнало вперед всех, кроме меня. Но у Ники выбора особо-то и не было. Тяжелые и утомительные для пеших участки мы преодолевали на крыльях Командира и ведущего разведчика. При этом остановки приходилось делать едва ли не чаще.
— Да хватит уже, Четвертый! — Еще один толчок привел к моему раздраженному шипению.
— Рик. Я Рик.
«Тупорылый ему подошло бы больше», — пробормотала Ники впервые за весь день молчания.
— Есть будешь?
Протеиновый батончик уже пару минут как плясал перед моими глазами, не получая при этом должного внимания.
— Что ж ты такая ущербная?
Я подняла на разведчика недоуменный взгляд.
— До «Альфы-6» было еще пять проектов. Другие участники тоже не сразу возвращались к прежней жизни, но башку у них так не срывало. — Он вдруг зажал пальцами нос и прогнусавил. — Их период адаптации был заметно короче.
— Не похоже.
Док был занудой, но говорил чисто, не считая, конечно, жутких скрипов.
— Еще как похоже! — фыркнул Четвертый. — Командир?
Ученый, с деловым видом ковырявший ногой яму, не сразу понял, что речь идет о нем. А сообразив, нахохлился, как петух.
— Невежливо и крайне нетактично передразнивать того, кто сидит рядом с вами. Я понимаю, что навыки разведчиков обширны, а знания в разных сферах столь глубоки, что вытеснили собой наименее полезные качества. Но делайте это хотя бы за моей спиной!
— Ну что? — Со всем вниманием выслушав нравоучительную речь, Четвертый ожидал вердикта начальства.
— Прости, Док, ты правда гнусавишь.
Громкие хлопки и победоносный клич прозвучали над ухом. Объятый непонятной радостью, ведущий разведчик подкинул три камня и около минуты не давал им приземлиться.
Кир тоже умел жонглировать…. Считал это не столько развитием ловкости, сколько тренировкой мозга. Очевидно, Четвертому тренировать было попросту нечего. Он был глубоко убежден, что раз мозг — это не мышца, не стоит его и накачивать.
— Возможно, аллергическая реакция на сухой горный воздух. Мой организм, в отличие от ваших, не приспособлен к таким климатическим переменам, и физиологическая разница между разведчиком и…
— Что-то я не припомню, чтобы в ранних вылазках ты жаловался на недомогание, — грубо перебил Командир. Его брови грозно сдвинулись к переносице, но в глазах плясали лукавые искорки.
— Меня сильно выручали Королевские лекари, — сказал Док таким тоном, будто признался в чем-то постыдном.
— А чего не постучался к ним в этот раз? Получил бы вот такой пакет, на всю жизнь вперед.
Командир встряхнул свою сумку. Раздался мелодичный звон склянок.
— Меня там не ждут.
— Отчего ж? — хмыкнул Четвертый. — Мало того что ты нежелательная персона в Красных Палатах, так еще и в Королевскую лечебницу путь заказан?
