— Не изменили, — мотнул головой Регул.
Мадлен прижалась к любимому и на миг закрыла глаза, представляя, что на ней — расшитое золотом атласное платье, а вокруг — украшенная цветами бальная зала.
— Регул, ты готов перед ликом солнца взять в жены Мадлен, быть ей надежной опорой и защитой?
— Да.
— Мадлен, ты готова пред ликом солнца взять в мужья Регула, быть ему опорой и защитой?
— Да, — Мадлен крепче прижалась к василиску. Дома свадьбу сыграли бы в светлом капище, а ее путь к алтарю усыпали бы лепестками белых роз. Вот только вход в дом Соло ей теперь закрыт. Не станет светлая богиня благословлять брак тех, кому суждено стать погибелью существующего мира.
— Солнце освещает путь каждого, прогоняя тень, уничтожая тьму. Пусть же его лучи всегда согревают вас. Не гонитесь за лживыми тенями, они обманут и предадут. То, что честно, не боится света. Регул, можешь надеть жене кольцо, символ солнца и вечной жизни.
Хранящий тепло тела ободок охватил палец.
— Я люблю тебя, — едва слышно прошептала Мадлен, не сводя взгляда с лица василиска. Ничего, что его глаза скрыты под повязкой. В груди Регула, там, где сердце, полыхнуло алым. Он снова обнял ее, целуя. Нежно. Глубоко.
Крепкие объятия не хотелось покидать, но глубокомысленное покашливание наставника заставило вернуться в реальность.
— Нам пора в путь.
— Прямо сейчас? — Мадлен с неохотой отстранилась от супруга.
— Да, — Кирьян повернулся к Агате. — Надеюсь, вы сможете найти дорогу в Опал.
— Я доведу тех, кто выжил, — кивнула жрица. — Благодарю, что указали нам путь, темный мэтр. Если свет солнца не угас в сердцах опаловцев, они дадут приют женщинам и детям.
Беглецы стали собирать свои скудные пожитки.
— Уходим, — Кирьян дал знак идти за собой.
— Мы им не поможем? — спросила Мадлен.
— Я рассказал им о землях, которые подчиняются Опалу. Раз уж сюда добрались, то и туда дойти смогут. Тем более, что крысы их теперь не гонят.
— Мы могли бы их проводить, — неуверенно предложила Мадлен.
— Нет. Мы и так слишком медленно движемся к цели, — муравей на его плече пошевелил лапами, словно подтверждая слова некроманта. — Покажи лучше, где здесь вход в подвал.
— Недалеко. Вон туда нужно свернуть. Зачем вам подвал, мэтр Кир?
— Хочу поговорить с пленниками. Регул, сможешь вызвать одного из них на откровенность?
— Да, — кивнул василиск.
Спускаться Кирьян не захотел. Сел на верхней ступени и подождал, пока один из пленников подошел к нему.
— Кто ты?
— Морган Марриул.
— Слышал о тебе, — кивнул Кирьян. — Скажи, почему ты с товарищами собирался нас убить?
— Приказ Тарьи. Уничтожить предателей-людоедов и их ручного змея.
— Как вы здесь оказались?
— Темная госпожа своей милостью перенесла нас в Сухие земли. Также она дала карту, пользуясь ею, мы быстро нагнали вас.
— Карта у тебя?
— Да.
— Отдай ее мне.
Некромант протянул сложенный вчетверо лист пергамента. Кирьян раскрыл его, мельком глянул, что там нарисовано, и довольно кивнул.
— В подвале-то как очутились? — Кирьян спрятал карту в карман и продолжил допрос.
— Под городом находятся катакомбы. Из них можно попасть во многие дома. Мы двигались этим путем с самого начала.
— Видели что-либо интересное по пути?
— В катакомбах много нежити и смертельных ловушек. Нет солнечных знаков. Несколько запечатанных могил и алтарей со следами человеческих жертвоприношений.
— Узнал алтари?
— Культ драконов.
— Ясно. Скажи, Тарья кроме вас кого-то еще послала за нами?
— Да. Оборотня-ласку.
— Кроме нее?
— Я не знаю.
— Я тебя понял. Регул, отправляй его к остальным.
— Что такое культ драконов? — не удержалась от вопроса Мадлен.
— Запрещенные божества древнего мира. О них мало что известно. В книге Мастермана написано, что драконы погибли, когда родились Соло и Тарья.
— И что теперь?
— Продолжим путь, — Кирьян поднялся и зашагал к выходу.
— Опасное место, — Кирьян поправил мешок на плече, — ускорьте шаг.
— Почему? — наставник шел так быстро, что Мадлен приходилось почти бежать.
Два дня назад, расставшись с местными, они свернули вглубь города: Кирьян утверждал, что дальше у реки начинались охотничьи угодья оборотней, а с ними встречаться не хотелось. Муравей не возражал против небольшого отклонения от курса, и сейчас путники брели между заросшими густой зеленью руинами, постоянно спотыкаясь о скрытые кустами и мхом камни.
Под ногами чвакала влажная, как после дождя, земля. Полы плаща испачкались, и Мадлен изнывала от желания постирать его. Колодцы попадались часто, и в каждом вода доходила до сруба. Однако не стоило и надеяться привести себя в порядок. Кирьян торопился, давая лишь пару часов на сон, и не хватало ни сил, ни времени на то, чтобы почистить одежду.
Мадлен не понимала, почему наставник не рад буйству растений. Воды вдоволь, дичи — сколько угодно. Кирьян же хмуро смотрел на щебечущих в ветвях птиц, а увидев метнувшегося прямо под ноги зайца, остановился и выругался.
— Ужин, — Регул поднял повязку, и длинноухий свалился замертво. Василиск подобрал его и протянул Мадлен.
— Займись готовкой, я осмотрюсь, — Кирьян бросил сумку у подножья развесистого дуба.
