Поблагодарив за подробные объяснения, Медведев загадочно произнёс:
— Хорошие приборы, но…
Что скрывается за словом «но», умолчал. Про себя же прикинул: хорошо бы придать в помощь всем этим магнитным, электромагнитным и иным приборам «живую технику». Она кое в чем способна даже превзойти их. Для собачьего нюха, к примеру, безразлично, из какого материала изготовлен корпус мины — металла, дерева, пластмассы и т. п.
Георгий Пантелеймонович решил пока не обнародовать свой замысел, который буквально преследовал его все дни, проведённые на фронте. С ним Медведев вернулся в школу, прихватив с собой несколько обезвреженных сапёрами противотанковых мин. В феврале 1940 года эти экспонаты демонстрировались на специальном совещании специалистов-собаководов. Обсуждался один вопрос: возможность использования собак по новому назначению. Никто из участников не высказался против предложения быстрее начать опыты. Однако приступать к ним имело смысл лишь при наличии тщательно продуманной методики дрессировки.
Иными словами, требовалось процесс подготовки собак-миноискателей теоретически обосновать. С такой задачей могли справиться люди не только изобретательные, с творческим мышлением, но и хорошо разбирающиеся в характерах, способностях собак.
Специфика дрессировки заключалась в том, чтобы развить, стимулировать и закрепить у собак повышенную чувствительность к различным взрывчатым веществам, установив её связь с пищевым раздражителем. Причём острота чувствительности не должна снижаться при колебаниях температуры и влажности воздуха, зависеть от каких-либо посторонних факторов.
Разработать методику, применение которой на практике позволило бы обучить собаку обнаруживать предметы с взрывчатыми веществами и безошибочно отличать их от всех других предметов в любой обстановке, Медведев поручил большим знатокам служебного собаководства — капитану В. Голубеву и интенданту 1 ранга А. Орлову. Польщённые доверием, офицеры с рвением взялись за дело. Чуть ли не каждый вечер приглашал их начальник школы в свой кабинет, где они просиживали допоздна: делились задумками, спорили, опровергали друг друга, пока не рождалось единое мнение.
В горячих дебатах складывалась методика дрессировки собак для поиска противопехотных и противотанковых мин, которая легла в основу всей дальнейшей исследовательской и изобретательской работы. Именно изобретательской. Ведь авторы решали сложную техническую задачу. И недаром впоследствии офицеры получили авторское свидетельство на изобретение, именуемое «Способ определения местонахождения мин, фугасов и зарядов ВВ в металлических, деревянных и иных оболочках или без таковых».
Но признание пришло позднее. А пока, в 1940 году, методика проверялась практически на десяти собаках. Их не отбирали, так как эксперимент на особо одарённых животных — такие в школе были известны — не отвечал исчерпывающе на вопрос, можно ли «профессию» собак-миноискателей сделать массовой.
Как и предполагалось, в десятку включили «учеников», проявивших разные способности. Наиболее быстро курс обучения прошли овчарка Каро и эрдельтерьер Лор — уже через несколько дней после начала занятий безошибочно находили под десятисантиметровым слоем снега мины, установленные несколько суток назад. Вскоре приобщились к поиску и другие собаки. Первый шаг на пути к цели оказался удачным.
21 сентября 1940 года компетентная комиссия провела пробные испытания. Завершились они успешно, заслуженной положительной оценкой.
Необходимость открытия при школе нового «факультета» особенно остро возникла в декабре 1941 года. Разгромленные под Москвой фашисты не только опустошили временно оккупированную территорию, но и густо нашпиговали её минами. На воинов инженерных частей и подразделений легла огромная ответственность — очистить советскую землю от смертоносной начинки.
Морозным декабрьским днём 1941 года в школу дрессировщиков приехал Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. Требовалось окончательно решить: включать или не включать в арсенал известных средств разминирования «живую технику».
Маршал внимательно наблюдал за действиями собак, интересовался подробностями дрессировки. Удовлетворённый результатами, обратился к начальнику школы:
— Все, что мы видели на полигоне, получилось хорошо. А как в боевой обстановке? Это я поручаю выяснить лично вам. Отправляйтесь в действующую армию.
И вот опытное подразделение минно-розыскных собак держит путь в армию. Прибыв в её штаб, Медведев доложил командованию о готовности приступить к разминированию. Выделенный участок дороги, недавно отбитый у противника, оказался небольшим, но довольно сложным.
Медведев сам тщательно проинструктировал опытных вожатых Салкеева и Лебедева. Убедившись лишний раз в безупречном знании ими методики поиска, добавил:
— Я хочу, чтобы вы хорошо поняли серьёзность момента. Достаточно пропустить одну только мину, и все наши старания пойдут насмарку. Нужно выполнить задание наилучшим образом.